¿A dónde irá Vettel y quién lo reemplazará en Ferrari?

La dinámica en Maranello cambió drásticamente en el transcurso de 2019, cuando Charles Leclerc demostró ser aún más competitivo de lo que todo el mundo esperaba en su primera temporada con el equipo.

Ferrari y el resto del mundo siempre supieron que era bueno, pero desde el principio estuvo a la altura de Vettel, en muchas ocasiones le superó y cometió menos errores graves. Y no se mostró como un chico tímido ni en sus declaraciones fuera de pista, ni con su comportamiento dentro. Su estilo enamoró a muchos.

Cuando en diciembre de 2019 le renovaron por cinco años, Ferrari dejó claro que el monegasco era su firme apuesta de futuro.

Vettel también acababa contrato a finales de 2020, pero con él hubo mucha menos prisa, y las negociaciones no fueron fáciles.

Ferrari quería renovar a Vettel, pero no se pusieron de acuerdo en la duración del contrato, y llegó la ruptura. Dado que muchos contratos acaban este año, Ferrari quería tener clara su alineación relativamente pronto, y no llegar a otoño, cuando casi todos ya tuvieran claro qué hacer, sin haber decidido.

Sebastian Vettel, Ferrari

En una videollamada con periodistas exactamente hace un mes, Vettel sugirió que el asunto podría resolverse antes del inicio de la temporada.

"Obviamente depende de cuándo sea la primera carrera", dijo. "Y existe la posibilidad de que tengamos que tomar una decisión antes de que se dispute el primer gran premio, porque no parece que vayamos a correr antes de junio o incluso julio".

“Así que creo que todos estamos todos esperando. Creo que la principal prioridad después de Australia era comprender con qué estamos lidiando, que creo que hasta cierto punto aún no está del todo claro. Y me imagino que probablemente sea lo mismo en todas partes".

Cuando se le preguntó si seguiría en F1 cuando llegue el nuevo reglamento en 2022, insinuó que esa era la intención: "Creo que, sea cual sea el acuerdo, será uno con el que el equipo y yo nos sintamos cómodos".

“Entonces, en términos de duración, no sé. Normalmente, los contratos que he firmado en el pasado fueron siempre de tres años".

"Sé que soy uno de los pilotos más veteranos de la F1, pero no soy el mayor y no creo que haya un límite de edad en ese sentido. Así que creo que, como dije, decidiremos con qué nos sentimos cómodos”.

Ferrari ofreció a Vettel un contrato de un año con una opción a otro más, pero el tetracampeón prefería un compromiso más a largo plazo.

También se le ofreció menos dinero de al que estaba acostumbrado, pero él siempre ha mantenido que el tema económico no influiría mucho en su decisión.

Dichas negociaciones siempre son complejas cuando se tratan de uno de los pilotos más laureados de la historia y quien, además del salario, quieren notar que el equipo lucha por retenerlo.

Charles Leclerc, Ferrari, y Sebastian Vettel, Ferrari

Lo frustrante para ambas partes es que la temporada aún no ha empezado. Sin coronavirus, ya llevaríamos seis carreras, tiempo suficiente para saber cómo rinde el motor Ferrari tras la polémica de 2019, y también para ver la comparación entre Vettel y Leclerc.

El alemán quiso dejar atrás en invierno la decepcionante temporada 2019 y estaba dispuesto a salir a por todas, pero la pandemia puso todo del revés.

En cuanto a su futuro, queda por ver si decide que la temporada 2020 sea la última o si ya está estudiando opciones en otro lugar.

Vettel es un hombre de familia, y cumplirá 33 años en julio. Como todos los demás, se encuentra en un lugar y disfruta de un tipo de vida diferente al que estaba acostumbrado desde que se embarcó en el mundo del karting.

Es posible que ya no tenga tantas ganas de seguir en la cima del deporte y se retire a casa con su mujer y sus dos hijas, a disfrutar de su vida personal y recordar todos sus éxitos en la F1.

Eso insinuó en las declaraciones de la despedida, cuando dijo que "lo que ha sucedido en estos últimos meses nos ha llevado a muchos de nosotros a reflexionar sobre cuáles son nuestras prioridades reales en la vida. Uno debe usar la imaginación y adoptar un nuevo enfoque para una situación que ha cambiado".

Pero... ¿ y si decide quedarse en 2021? El problema es que hay mucha incertidumbre sobre el futuro de la categoría y de varios equipos dada la crisis actual. Como aún no se ha firmado el Pacto de la Concordia, nadie quiere atarse a largo plazo, y es difícil que alguien se comprometa a un mega sueldo.

Quien sí tiene el dinero es Mercedes, y es fácil especular sobre un intercambio directo con Lewis Hamilton. El campeón del mundo ha dejado claro desde hace tiempo que está encantado con su equipo actual, insinuando que cuando se retire llevará un papel de embajador al estilo de Stirling Moss.

Tiene el mejor coche y pocas cosas hacen pensar que no vaya a ser el máximo favorito para sumar dos títulos más en 2020 y 2021.

Sin embargo, retirarse en Ferrari es tentador para cualquiera, y sabemos que las dos partes se han insinuado mutuamente.

Valtteri Bottas, Mercedes AMG W10, por delante de Sebastian Vettel, Ferrari SF90

Hamilton tiene en cuenta el futuro de Mercedes, que es un poco confuso, especialmente respecto a la posición de Toto Wolff. Eso hace que la salida sea un pelín más posible que hace un año o dos. La relación de Lewis con Wolff es una parte clave de la ecuación.

Volver a Red Bull, donde fue tan feliz, sería algo muy apetecible para Vettel, y sin duda lo recibiría muy bien Honda. Pero llegar a un equipo ahora firmemente creado alrededor de Max Verstappen sería arriesgado. Además, allí tienen a Alex Albon que es rápido, barato y no 'molesta' a su estrella.

Una opción un poco más probable es la de McLaren, donde Vettel se reencontraría con Andreas Seidl, con quien trabajó en su etapa en BMW Sauber. Además, ya que unirán fuerzas como cliente y motorista en 2021, eso uniría a Vettel con Mercedes.

Sin embargo, el equipo atraviesa un complicado momento económico, y el salario de Vettel sería complicado de poder alcanzar, aunque la llegada de un tetracampeón aportaría nuevos patrocinadores a la escudería de Woking. Tampoco se sabe si Vettel realmente querría asumir un "proyecto" como el de su amigo Kimi Raikkonen en Alfa Romeo, y pasarse un año o dos intentando ser algo mejor que séptimo.

Siendo realistas, hay tres nombres principales en la lista de Ferrari para sustituir a Vettel: Antonio Giovinazzi, Carlos Sainz y Daniel Ricciardo.

El primero es piloto Ferrari y oficialmente su piloto reserva, y sería lógico verle seguir la ruta de Leclerc, subiendo desde Alfa Romeo. Tuvo un comienzo difícil de temporada en 2019, pero mejoró durante el año.

Sin embargo, su relativa falta de experiencia juega en su contra, aunque Leclerc llegó a Ferrari tras solo un año. A su favor tiene, además de ser un piloto de la casa, el viejo anhelo de tener un italiano en la Scuderia, y que asumiría sin problemas ser el piloto número 2.

Durante el invierno trabajó en mejorar, y esperaba superar a Raikkonen en 2020, pero la ausencia de carreras le impide acumular kilometraje y demostrar lo que puede hacer contra Kimi.

Ricciardo y Sainz son candidatos ideales para Ferrari, y parecen encajar muy bien.

Durante mucho tiempo se ha relacionado a Ricciardo con Ferrari. Es mayor que Carlos, tiene más experiencia y sabe lo que es ganar, pero Sainz tiene a su favor la juventud, la cultura española que bien encaja en Ferrari, y una constante progresión que quedó reflejada dando a McLaren en Brasil 2019 el primer podio del equipo desde 2014.

Pero ambos aportan cosas similares en términos de velocidad y talento general. También son buenos jugadores de equipo que podrían unirse a Leclerc y sobrevivir en el difícil entorno de Ferrari.

Los dos han seguido trayectorias profesionales similares, y sus caminos se han cruzado varias veces. Si Sainz deja a McLaren, entonces Ricciardo, que estuvo cerca de unirse al equipo antes, sería un sustituto ideal en Woking.

Una cosa es segura: puede que no haya mucha acción en la pista en este momento, pero se hablará mucho estos días. Y también es seguro que el nombre de Fernando Alonso volverá a rondar el asiento libre en Ferrari.

Fernando Alonso