Kyle Larson gana en Phoenix y es el nuevo campeón de NASCAR Cup

Larson, que lideró el mayor número de vueltas en la carrera del domingo en el Phoenix Raceway, se había perdido el liderato en la parte final de la competencia, pero una bandera amarilla por un rotor de freno roto en la pista en la vuelta 283 de 312 envió a todos los coches a una última parada en los pits para cambiar los neumáticos.

Larson, que había ganado la pole el sábado y tenía el primer puesto en boxes, superó a a Denny Hamlin al salir de la calle de boxes, ganando tres puestos y poniéndose en cabeza cuando la carrera se reinició en la vuelta 289.

Durante las últimas 23 vueltas, Larson aguantó hábilmente a un decidido Martin Truex Jr. y se llevó la bandera a cuadros por 0,398 segundos para conseguir la décima victoria de la temporada 2021, la mejor de su carrera.

"No puedo... no puedo creerlo. Ni siquiera pensé que estaría corriendo un coche de la Copa hace un año y medio", dijo Larson. "Ganar un campeonato es una locura. En primer lugar, tengo que dar las gracias a Rick Hendrick, a Hendrickcars.com, a Jeff Gordon, a NASCAR, a cada uno de mis seguidores en las gradas, a los que me ven en casa, a mi familia. Tengo a muchos de mis amigos y familiares aquí".

"Hubo muchos puntos en esta carrera en los que no pensé que íbamos a ganar. Sin mi equipo de boxes en la última parada, no estaríamos aquí. Ellos son los verdaderos ganadores de esta carrera. Son los verdaderos campeones".

"Estoy bendecido por ser parte de este grupo. Cada hombre o persona, hombre y mujer en Hendrick Motorsports, esta victoria es para todos nosotros, y cada uno de ustedes. Esto es increíble. No tengo palabras".

Larson, de 28 años, fue suspendido indefinidamente de NASCAR y despedido de Chip Ganassi Racing en marzo de 2020 por usar un insulto racista por radio durante un evento público de iRacing.

Debió perderse el resto de la temporada 2020 y su regreso a la categoría era incierto. Después de cumplir con los requisitos de NASCAR para levantar su suspensión, Hendrick Motorsports optó por añadir a Larson a su equipo de cuatro pilotos de la Copa para la temporada 2021.

Larson y su equipo Chevrolet N°5 demostraron rápidamente que serían un factor para el campeonato esta temporada, ganando la cuarta carrera del año en Las Vegas Motor Speedway.

Ganó el título de la temporada regular y cuatro carreras en los playoffs que lo ayudaron a avanzar al Championship 4 y tener una oportunidad el domingo para ganar su primer título de NASCAR.

Luego de cruzar la meta este domingo las lágrimas invadieron a Larson dentro del habitáculo.

"La multitud estaba animando fuerte, y era simplemente una atmósfera diferente de la que nunca he sido parte", dijo. "Este evento fue una locura. Este formato es salvaje. Me alegro de que hayamos sido capaces de conseguirlo".

"Un gran agradecimiento a mis padres por haberme involucrado en las carreras, a mi padre por todo lo que hizo, por construir mis karts cuando era joven para que jugara, a mi madre por grabar en video cada vuelta que corría y darme algo que pudiera mirar y estudiar y mejorar".

"Dios, qué bonito, no me lo puedo creer".

Hamlin terminó tercero en la carrera y en la clasificación del campeonato, Ryan Blaney fue cuarto y el campeón de 2020 Chase Elliott terminó quinto y cuarto en la clasificación final de la serie.

Completaron el top 10 de la carrera Aric Almirola, Kyle Busch, Kevin Harvick, Christopher Bell y Brad Keselowski, mientras que Daniel Suárez finalizó 21°.

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Resultados de la carrera:

Pos.	#	Piloto		Coche	Vueltas	Tiempo	Dif.	Intervalo	Vltas. lideradas
1	5	Kyle Larson		Chevrolet	312	3:06'32.873			107
2	19	Martin Truex Jr.		Toyota	312	3:06'33.271	0.398	0.398	72
3	11	Denny Hamlin		Toyota	312	3:06'34.066	1.193	0.795
4	12	Ryan Blaney		Ford	312	3:06'36.177	3.304	2.111	33
5	9	Chase Elliott		Chevrolet	312	3:06'36.798	3.925	0.621	94
6	10	Aric Almirola		Ford	312	3:06'38.325	5.452	1.527
7	18	Kyle Busch		Toyota	312	3:06'40.445	7.572	2.120
8	4	Kevin Harvick		Ford	312	3:06'40.541	7.668	0.096	1
9	20	Christopher Bell		Toyota	312	3:06'41.111	8.238	0.570
10	2	Brad Keselowski		Ford	312	3:06'42.893	10.020	1.782
11	22	Joey Logano		Ford	312	3:06'43.066	10.193	0.173
12	21	Matt DiBenedetto		Ford	312	3:06'43.203	10.330	0.137
13	41	Cole Custer		Ford	312	3:06'43.663	10.790	0.460
14	42	Ross Chastain		Chevrolet	312	3:06'44.636	11.763	0.973
15	3	Austin Dillon		Chevrolet	312	3:06'46.279	13.406	1.643
16	1	Kurt Busch		Chevrolet	312	3:06'46.560	13.687	0.281	1
17	24	William Byron		Chevrolet	312	3:06'47.142	14.269	0.582
18	48	Alex Bowman		Chevrolet	312	3:06'48.590	15.717	1.448
19	8	Tyler Reddick		Chevrolet	312	3:06'49.073	16.200	0.483	4
20	37	Ryan Preece		Chevrolet	312	3:06'50.354	17.481	1.281
21	99	Daniel Suarez		Chevrolet	312	3:06'50.712	17.839	0.358
22	43	Erik Jones		Chevrolet	312	3:06'51.205	18.332	0.493
23	6	Ryan Newman		Ford	312	3:06'52.821	19.948	1.616
24	34	Michael McDowell		Ford	312	3:06'53.145	20.272	0.324
25	17	Chris Buescher		Ford	311	3:06'53.858	1 Lap	1 Lap
26	77	Justin Haley		Chevrolet	310	3:06'58.005	2 Laps	1 Lap
27	78	B.J. McLeod		Ford	309	3:06'39.178	3 Laps	1 Lap
28	51	Cody Ware		Chevrolet	306	3:06'39.711	6 Laps	3 Laps
29	53	Joey Gase		Chevrolet	303	3:06'33.608	9 Laps	3 Laps
30	52	Josh Bilicki		Ford	303	3:06'56.071	9 Laps	22.463
31	15	Garrett Smithley		Chevrolet	301	3:06'52.075	11 Laps	2 Laps
32	7	Corey Lajoie		Chevrolet	281	3:06'55.813	31 Laps	20 Laps
33	13	David Starr		Ford	273	2:48'07.234	39 Laps	8 Laps
34	38	Anthony Alfredo		Ford	242	2:27'04.352	70 Laps	31 Laps
35	14	Chase Briscoe		Ford	153	1:33'50.831	159 Laps	89 Laps
36	47	Ricky Stenhouse Jr.		Chevrolet	140	1:25'37.501	172 Laps	13 Laps
37	00	Quin Houff		Chevrolet	122	1:13'06.314	190 Laps	18 Laps
38	66	Timmy Hill		Toyota	57	56'24.135	255 Laps	65 Laps
39	23	Bubba Wallace		Toyota	5	2'22.055	307 Laps	52 Laps