Dakar 2026, Etapa 4: Henk Lategan aplasta a sus rivales y toma el liderato general

El piloto oficial de Toyota Henk Lategan aniquiló a la competencia en el Rally Dakar este miércoles, logrando una enorme victoria por siete minutos en la primera parte de la etapa maratón.

En una edición 2026 que ha visto cómo el rendimiento de Toyota fluctuaba de manera drástica de un día para otro, Lategan protagonizó una impresionante recuperación tras la decepción del martes para marcar el mejor tiempo en la etapa maratón de 417 km alrededor de Al-Ula.

El sudafricano arrancó la cuarta etapa del rally raid este miércoles por la mañana por detrás de Sébastien Loeb, de Dacia, pero rápidamente ascendió a la primera posición en el segundo punto de control, estableciendo una ventaja de 46 segundos sobre Nasser Al-Attiyah.

Su ventaja continuó creciendo a lo largo de la etapa, especialmente en los sectores intermedios, ya que adelantó a 11 coches durante el recorrido y terminó el día con una diferencia de 7m03s al frente. Se trató del mayor margen de victoria en el Dakar de este año, lo que coloca a Lategan firmemente en lo más alto de la clasificación general.

El cinco veces ganador del Dakar, Al-Attiyah (Dacia), no pudo cerrar la brecha con Lategan en los tramos finales y tuvo que conformarse con la segunda posición, con el dúo padre-hijo formado por Marek y Eryk Goczal siguiéndolo en tercer y cuarto lugar con sus Toyota Hilux privados.

Loeb completó una jornada sólida para Dacia con el quinto puesto, aunque cedió casi 18 minutos frente a Lategan en un día en el que este último fue completamente intocable.

Michal Goczal, hermano de Marek, fue séptimo para Energylandia, seguido por los Toyota oficiales de Toby Price y Saood Variawa.

Mathieu Serradori, de Century, fue noveno con el mejor de los Century CR7, mientras que Seth Quintero completó un impresionante total de siete Toyota dentro del top 10.

Al igual que ocurrió en la Etapa 2, la mejora en la competitividad de Toyota coincidió con una caída en el rendimiento de Ford, con ambos fabricantes intercambiando prácticamente sus posiciones en el orden jerárquico.

#228 Ford M-Sport Ford: Mitch Guthrie, Kellon Walch

Photo by: Red Bull Content Pool

El mejor representante del Óvalo Azul fue Mattias Ekstrom en la undécima posición, con el bicampeón del DTM perdiendo más de 26 minutos a través de los desiertos de Arabia Saudita. Carlos Sainz Sr terminó a menos de 30 segundos de Ekstrom en el duodécimo lugar, mientras que Nani Roma acabó más atrás, en la 15ª posición.

Pero el piloto de Ford que más sufrió fue el joven estadounidense Mitch Guthrie, quien perdió nada menos que 43 minutos, un día después de lograr su primera victoria de etapa en la categoría Ultimate.

El miércoles también vio el abandono del vigente campeón del Dakar, Yazeed Al-Rajhi (Overdrive Toyota), tras 234 km, después de una serie de pinchazos que lo dejaron completamente fuera de la lucha. Aún recuperándose de las lesiones sufridas en 2025, el piloto saudí ya había recibido un duro golpe a sus aspiraciones de defender el título con una penalización de 16 minutos por omitir un waypoint en la Etapa 1.

"Las pérdidas de tiempo significativas adicionales de hoy me han llevado a poner fin al Rally Dakar de manera prematura", dijo. "Mis lesiones de espalda habían sanado lo suficiente antes del Dakar, pero no por completo. Poner en riesgo este proceso de recuperación sin ninguna posibilidad de lograr un gran resultado no me pareció correcto. Por lo tanto, la recuperación total es ahora la máxima prioridad".

La actuación dominante de Toyota este miércoles volvió a sacudir la clasificación general, otorgándole a Lategan una ventaja de 3m55s sobre Al-Attiyah, que ahora asciende a la segunda posición.

Ekstrom es el piloto de Ford mejor ubicado, en el tercer puesto, por delante de su compañero de equipo Sainz, con Serradori en un destacado quinto lugar para Century, por delante del piloto de Toyota Variawa.

Roma y Loeb se sitúan séptimo y octavo respectivamente, mientras que Eryk Goczal asciende al noveno puesto, por delante de Cristina Gutiérrez, de Dacia.

La desastrosa actuación de Guthrie lo ha hecho caer del primer al 13º puesto en el lapso de 24 horas, por detrás de Michal Goczal y Lucas Moraes.

Debido a las reglas de la etapa maratón, las tripulaciones no recibirán ningún tipo de asistencia externa durante la noche en el vivac, antes de partir de Al-Ula hacia Hail para la quinta etapa del Dakar.

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