Dakar 2026: Toyota logra el doblete en una reñida batalla en la etapa 8

Saood Variawa superó a su compañero de equipo en Toyota, Henk Lategan, en la recta final hacia la meta y se alzó con la victoria en la octava etapa del Rally Dakar 2026.

A pesar de ser la etapa más larga de la 48.ª edición del Dakar, la especial de 483 km alrededor de Wadi ad Dawasir ofreció la competición más reñida hasta el momento en el rally, con los ocho primeros pilotos separados por menos de un minuto en el ecuador de la jornada.

Mitch Guthrie marcó el ritmo inicial con su Ford Raptor, pero Lategan rápidamente le superó en el segundo punto de control, asumiendo una estrecha ventaja de cinco segundos.

El estadounidense Guthrie contraatacó y recuperó la iniciativa en el km 180 de la etapa, cuando Lategan cayó repentinamente al cuarto puesto, por detrás del Dacia de Sébastien Loeb y del segundo Ford de Nani Roma.

En la parte central de la etapa, el nueve veces campeón del mundo de rallies Loeb dio la vuelta al orden, poniendo fin al duopolio de Ford y Toyota en el cuarto punto de control para auparse a lo más alto de la clasificación.

Pero la ventaja de Loeb en cabeza duró poco, ya que Lategan, Mattias Ekstrom y su propio compañero de equipo, Nasser Al-Attiyah, le adelantaron en los siguientes 40 km.

Guthrie, sin embargo, perdió tiempo de repente, cayendo casi dos minutos entre los dos puntos de control. Esto dejó a Ekstrom y Al-Attiyah como los rivales más cercanos de Lategan, con Al-Attiyah en particular lanzando un feroz ataque para acercarse a cinco segundos de la estrella de Toyota cuando solo quedaban 100 km por recorrer.

Sin embargo, el ataque de Al-Attiyah perdió fuerza en la recta final, lo que permitió a Lategan convertirse provisionalmente en el primer ganador repetido de una etapa del Dakar 2026. 

#202 Toyota Gazoo Racing W2Rc Toyota: Henk Lategan, Brett Cummings

Foto: Red Bull Content Pool

Pero, en un sorprendente giro de los acontecimientos, Variawa le arrebató a Lategan el primer puesto por solo tres segundos, recuperando los 45 segundos de desventaja que tenía en el último punto de control antes de la meta. 

Fue una remontada increíble del sudafricano, que iba sexto, por detrás de los líderes, al entrar en los últimos 100 km de la etapa.

El resultado también supuso la segunda victoria de etapa de Variawa en su corta carrera en el Dakar, tras su gran victoria en 2025.

Por detrás del dúo de Toyota, Ekstrom ganó la lucha por el tercer puesto, terminando a solo 29 segundos del líder, a pesar de abrir la carretera. 

Seth Quintero completó el cuarteto de Hilux entre los cuatro primeros, tras pasar la mayor parte de la etapa a menos de un minuto de los líderes, superando al mejor Dacia de Al-Attiyah, que tuvo que conformarse con el quinto puesto.

El piloto estrella de Ford, Carlos Sainz Sr., terminó el día en sexta posición, pero a solo 1m29s del primer puesto, mientras que el ganador de la etapa 1, Guillaume de Mevius, llevó su X-Raid Mini al séptimo puesto.

Loeb acabó cayendo al octavo puesto tras liderar brevemente la etapa, con Roma y Mathieu Serradori, de Century, siguiéndole de cerca en novena y décima posición, respectivamente. 

Guthrie cayó inexplicablemente al undécimo puesto al final de la etapa, justo por delante de Toby Price, de Toyota, perdiendo casi cinco minutos en la segunda mitad del día.

En la clasificación general, Al-Attiyah sigue ocupando el primer puesto para Dacia, pero su ventaja sobre su rival de Ford, Ekstrom, se ha reducido a exactamente cuatro minutos.

Lategan sube al tercer puesto como el mejor de los Toyota, a 6m08s del líder, con el dúo de Ford, Roma y Sainz, más atrás, en cuarto y quinto lugar respectivamente. 

Loeb y Guthrie siguen en sexto y séptimo lugar respectivamente en la clasificación, a pesar de haber perdido tiempo al final del lunes.

Rally Dakar - Resultados generales tras la etapa 8: