Así es como Lategan perdió la etapa 7, que ya tenía ganada, en el Dakar 2026

La etapa 7 podría haber sido el verdadero punto de inflexión del Dakar 2026. Henk Lategan, segundo en la clasificación general de coches antes de salir de Riad, dominó literalmente durante casi los 459 kilómetros cronometrados previstos para hoy, pero los últimos 40 fueron un calvario.

Tras llegar al último punto de control antes de la meta de la etapa, situada en Wadi Ad Dawasir, el piloto sudafricano de Toyota comenzó a perder minutos progresivamente, hasta caer del primer al decimotercer puesto final, a más de 8 minutos del ganador de la etapa, Mattias Ekstroem.

Un desenlace que dejó a todos boquiabiertos: era evidente que Lategan tenía la victoria en el bolsillo y, por consiguiente, también la primera posición de la clasificación general, tras haber distanciado en unos 8 minutos al entonces líder, Nasser Al-Attiyah.

A pocos minutos del final de la prueba de hoy, fue el propio Lategan quien explicó lo que salió mal en el último tramo de la etapa, lo que le hizo perder la prueba y la posibilidad de volver a liderar el Dakar 2026 en la categoría de coches.

«Estábamos teniendo un día realmente positivo, pero entonces hubo un tramo con un pequeño bache seguido de una bajada. Cuando afrontamos la bajada, todos los demás la superaron sin problemas, pero en nuestro coche se rompió el amortiguador. El eje del amortiguador se partió literalmente por la mitad», explicó el piloto del Toyota Gazoo Racing W2RC, describiendo con detalle los problemas repentinos que se produjeron en la parte final de la etapa.

«En ese momento, nuestro coche (uno de los Toyota GR Hilux T1 oficiales d+, nota del editor) se inclinó completamente hacia un lado. Llevábamos un amortiguador de repuesto, así que nos detuvimos, quitamos el viejo y tuvimos que montar el nuevo».

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«Pero cuando se rompe algo así, también se producen muchos daños colaterales, por lo que hay piezas que hay que quitar y volver a colocar. Tardamos bastante tiempo en repararlo», continuó el sudafricano.

El piloto de Toyota pasó así de ser el nuevo líder entre los coches a perder incluso un minuto más frente a Al-Attiyah. Esto le hizo bajar del segundo al cuarto puesto en la clasificación general, superado por los Ford Raptor T1 d+, Mattias Ekstroem y Nani Roma.

«Hoy hemos tenido un buen día. Aparte de eso, solo en el cuarto día nos ha salido todo bien, es decir, no hemos tenido problemas. En los demás días siempre ha salido algo mal. Ahora esperamos encadenar dos buenos días y volver a la lucha, pero es realmente difícil», concluyó el piloto estrella de Toyota Gazoo Racing.