Dakar 2024: El curioso caso de la tripulación brasileña y los piratas

Todo parecía listo para el debut de Rodrigo Varela en el Dakar. Miembro de una tradicional familia del automovilismo brasileño, el campeón sudamericano de Rally Raid se preparaba para participar por primera vez en el rally más importante del mundo, junto con su navegante Enio Bozzano, cuando los planes sufrieron un revés.

Durante las Navidades, Varela recibió la noticia de que el carguero que transportaba su Can-Am UTV a Dakar había sido atacado por los piratas Houthi en la región del Mar Rojo.

El barco consiguió escapar de los piratas, pero para ello tuvo que desviar su ruta, teniendo que circunvalar el continente africano para llegar a su destino final, lo que incrementó el tiempo de llegada en 20 días, haciendo impracticable la participación de la pareja en la carrera.

El caso no fue aislado. A finales de 2023, el gobierno estadounidense anunció una coalición internacional para proteger a los cargueros en la región. El 31 de diciembre, helicópteros estadounidenses se enfrentaron a tres buques, matando a diez tripulantes.

Los Houthis son una de las principales fuerzas de la guerra civil que comenzó en 2012 en Yemen, donde se enfrentan a fuerzas respaldadas por Arabia Saudí e Irán. Otra bandera que mueve a los Houthis es la oposición a Israel, debido a la guerra contra Hamás.

Para evitar la decepción de no participar en el Dakar, la familia de Rodrigo inició una carrera contrarreloj en busca de un coche de sustitución. La respuesta llegó en Portugal.

"Encontramos un Can-Am en Portugal, propiedad de un piloto que había venido a Brasil para participar en el Rally Sertões con nosotros", cuenta Varela. "Pero tuvimos que hacer modificaciones y adaptaciones a toda prisa. Afortunadamente funcionó y pasó la inspección del Dakar".

Foto: Motul

#404 Monster Energy Can-Am: Reinaldo Varela, Maykel Justo

Pero como las piezas de repuesto también estaban en el barco adosado, los problemas de Varela y Bozzano no acabaron ahí.

"Todavía no tenemos todas las piezas que necesitaremos durante el Dakar, que requiere mucho mantenimiento. Por eso contamos con la ayuda de otros equipos. El Dakar es una mezcla de carrera y aventura. Y eso hace que la solidaridad sea una de sus señas de identidad más importantes. La gente se ayuda cuando puede".

A su llegada a Arabia Saudí, Rodrigo comenzó la ardua tarea de encontrar otros equipos para participar en la carrera, empezando por el grupo electrógeno.

"Será así hasta el final. Con la planificación adecuada, que teníamos antes del accidente, habría sido muy difícil participar en la carrera. Pero el Dakar es así: hay que superarse cada día".

A pesar de los problemas, Varela y Bozzano realizaron una etapa increíble en el Prólogo, que marcó su debut oficial en el Dakar. Al final del viernes, el dúo ocupaba la quinta posición entre los 36 UTV inscritos en el rally de este año en la categoría T4. El sábado, se hicieron con la victoria de etapa.

"Todo ha funcionado. Este quinto puesto es un resultado espectacular, teniendo en cuenta todas las tribulaciones a las que ha tenido que enfrentarse el equipo en los últimos diez días. Enhorabuena a todos. Os doy las gracias por el trabajo, los madrugones y por creer que lo conseguiríamos", dijo Rodrigo el viernes, después del Prólogo.