Cornejo gana la etapa 8; Price resiste con una rueda dañada

La etapa 8 del Dakar 2021, entre Sakaka y Neom (709 km, 375 cronometrados) constituyó la segunda parte de la Maratón (sin asistencia) y las sorpresas empezaron a llegar entre los pilotos referencia de la categoría de Motos. Pero Cornejo se mantuvo firme, ganó la etapa –algo que, tal y como aseguró estos días, prefería no hacer– y amplía su ventaja en la general.

Toby Price (KTM) tuvo que hacer una reparación casera el domingo al llegar al vivac de Sakaka, debido a un corte en su neumático trasero. La nueva normativa de esta edición prohíbe a los pilotos Élite intercambiar neumáticos traseros entre ellos bajo sanción de 30 minutos a cada uno. La duda del piloto era si su arreglo aguantaría los 375 km cronometrados de la segunda parte de la Maratón.

Ya en la primera referencia del día, en el km 40, Price –que salió 7º– dejaba claro que no iba a conservar en absoluto y aventajaba en 24 segundos a Ricky Brabec, que iba abriendo pista.

A partir de ese momento, el australiano de KTM y el español de Honda comenzaron un duelo en la distancia en el que apenas fueron cediendo unos segundos el uno con el otro y viceversa en los siguientes 180 km, en una sucesión de pistas de arena, cambios de ritmo, algunos pequeños cordones de dunas y grandes ríos secos.

Al llegar al refuelling (y la neutralización de 34 km entre el 225 y el 259), Price lideraba la etapa con solo 12 segundos de ventaja sobre Nacho Cornejo –que se colocó el domingo líder de la general por un segundo y había atrapado a Brabec en el km 190– y 24 sobre Barreda. Las diferencias eran mínimas y entre los 9 primeros apenas había cuatro minutos de distancia.

Pero la primera sorpresa del día la daba Xavier de Soultrait (Husvqarna) –4º en la general, a 2:34 del líder–, que tuvo que pararse a hacer reparaciones con bridas en su rueda delantera y cedió tres minutos en el intento. No obstante, lo peor le llegó al francés en el km 267, donde tuvo una fuerte caída mientras rodaba en la 7ª posición provisional del día. El equipo médico le asistió y se lo llevó en helicóptero al hospital de Tabuk para realizarle pruebas de imagen.

Después del varapalo que sufrió Yamaha el domingo ante la caída de Ross Branch –que perdió 30 minutos al quedársele enganchada la cadena–, las esperanzas de la marca japonesa de batir a Honda y KTM volvieron a perder fuelle este lunes. El argentino Franco Caimi (17º en la general, a 45:52) rompió el motor de su moto en el km 282, teniendo que abandonar la carrera.

En el km 307, tras pistas y fuerapistas rápidas de arena dentro de grandes valles, Cornejo se coló al frente de la etapa, a pesar de ir abriendo pista junto a Brabec, superando en siete segundos a Price y en 1:53 a Kevin Benavides. Barreda empezó a ceder terreno, perdiendo 3:33 en ese punto.

Finalmente, Nacho Cornejo logró su primera victoria de etapa en este Dakar al superar en 1:05 a Price, que completó la épica con una rueda trasera muy tocada. Brabec acabó tercero el día, a 2:50 de su compañero de equipo.

En la general, el joven chileno amplía a 1:06 su ventaja sobre Price y a 5:57 sobre Sam Sunderland, que se mantiene al acecho tras ser este lunes cuarto en la etapa. Kevin Benavides fue quinto hoy y es cuarto en la clasificación general, a 12m58s de Cornejo.

En quad, Alex Giroud se llevó la victoria de etapa por 1:12 ante Manuel Andújar y 1:17 ante Giovanni Enrico, tras el abandono el domingo de Nicolás Cavigliasso. En la general, el argentino Andújar cuenta con 19:43 de ventaja sobre el francés y 26:00 sobre el chileno Enrico.

Resultados de la etapa 8 del Dakar - Motos

Pos.	#	Piloto	Moto	Tiempo/Dif.
1	1	N. Cornejo	Honda	3h08:40
2	3	T. Price	KTM	+1:05
3	1	R. Brabec	Honda	+2:50
4	5	S. Sunderland	KTM	+3:46
5	47	K. Benavides	Honda	+5:29
6	88	J. Barreda	Honda	+5:47
7	21	D. Sanders	KTM	+6:29
8	52	M. Walkner	KTM	+6:32
9	9	S. Howes	KTM	+6:53
10	24	S. Bühler	Hero	+7:58

Clasificación general de Motos del Dakar 2021 - Etapa 8

Pos.	#	Piloto	Moto	Tiempo/Dif.
1	4	N. Cornejo	Honda	32h00:11
2	3	T. Price	KTM	+1:05
3	5	S. Sunderland	KTM	+5:57
4	47	K. Benavides	Honda	+12:58
5	88	J. Barreda	Honda	+16:05
6	1	R. Brabec	Honda	+17:42
7	9	S. Howes	KTM	+19:20
8	21	D. Sanders	KTM	+22:40
9	15	L. Santolino	Sherco	+26:59
10	77	L. Benavides	Husqvarna	+33:26