Por qué el Dakar 2026 promete ser especialmente emocionante en los coches

El sábado se abrirá la 48ª edición del Rally Dakar con un corto prólogo de 23 kilómetros alrededor de Yanbu. Aunque este aperitivo no cuenta para la clasificación general en la categoría de coches —ni tampoco en la de camiones—, sí ofrecerá una primera impresión de las fuerzas en juego.

Sin embargo, está por verse hasta qué punto dará una imagen representativa. No solo se trata de una especial particularmente corta, sino que además su resultado determina el orden de salida de la primera etapa del domingo. Por lo tanto, no se puede descartar que algunos pilotos aflojen ligeramente durante el prólogo para no tener que abrir pista en la primera especial cronometrada.

Lo que hace aún más complejo obtener una idea clara de las jerarquías durante el prólogo es el hecho de que el nivel de la categoría de coches es especialmente competitivo.

"Es muy emocionante. En el pasado teníamos a Carlos [Sainz], Nasser [Al-Attiyah] y Stéphane [Peterhansel] —y quizá a uno o dos pilotos más—, pero sabías que uno de esos tres iba a ganar el Dakar", señala João Ferreira, octavo el año pasado. A su entender, la situación actual es muy diferente. "Ahora tienes diez, quince pilotos de los que puedes decir que pueden pelear por una victoria de etapa, y que pueden luchar por un top cinco, un top tres o la victoria en el Dakar si todo sale bien".

En ese sentido, Ferreira recibe el respaldo de Guy Botterill, uno de sus dos compañeros de equipo en Toyota Gazoo Racing SA. El sudafricano incluso va un paso más allá.

"Hemos mirado la lista de pilotos y creemos que quizá haya 21 que podrían ganar", afirma Botterill.

Para él, quién se imponga finalmente dependerá de varios factores. "Todo el mundo necesita algo de suerte. También tenemos que ser inteligentes. Hay muchos pilotos rápidos. Creo que todos van a empujar muy fuerte y el ganador será el que pueda mantener de forma más constante un ritmo decente. Así que no creo que tengas que ser el más rápido. Hemos hablado de nuestra estrategia, sabemos cómo lo vamos a plantear y creo que estamos en una buena posición".

Botterill no oculta sus ambiciones de luchar por la victoria final, algo que también comparte Ferreira. No obstante, el portugués es consciente de que es imposible señalar a un favorito antes del inicio del rally.

"Antes de la largada, todos son candidatos. No puedes decir que alguien va a ganar el Dakar. Es una carrera tan difícil", explica.

Aun así, se muestra optimista respecto a sus propias opciones. "Somos cada vez más rápidos, y lo mismo ocurre con los coches. También vimos en Marruecos que todos los jóvenes igualaron la velocidad de los pilotos experimentados. Así que creo que será una batalla muy bonita".