¿Puede Defender plantar pelea a los coches más rápidos del Dakar 2026?

El Land Rover Defender es un vehículo que lleva años presente en el Rally Dakar, pero hasta ahora la marca británica nunca había tomado la salida con un equipo oficial de fábrica. Eso cambiará en 2026: Defender debutará con una inscripción oficial de tres coches, con, entre otros, el catorce veces ganador Stéphane Peterhansel como uno de los pilotos. Llama la atención que no se haya optado por competir en la categoría reina de los coches, la T1+ Ultimate, sino que el fabricante debute en la clase Stock. Esto significa que el Defender D7X-R solo ha sido modificado en algunos aspectos respecto al vehículo de producción.

Pero, ¿cómo se compara la velocidad del D7X-R con la de un auto de la T1+ Ultimate? "Hasta que no hayamos rodado en estas condiciones y sepamos realmente cómo vamos a rendir y cómo tenemos que cuidar el auto para completar cada día, no lo sabemos. Tuvimos la oportunidad de comparar los coches entre sí durante la Baja de Dubái", responde el jefe del equipo, Ian James, ante una pregunta de Motorsport.com.

En base a esa experiencia, espera que la diferencia entre los coches de Stock y los T1+ Ultimate sea bastante menor que en los últimos años.

"Si observamos el desarrollo de la categoría Stock, la diferencia entre los T2 y los T1+ Ultimate ya no es de minutos por kilómetro. Ahora hablamos de segundos por kilómetro, y eso demuestra el nivel de prestaciones", continúa James, quien no se hace ilusiones de que Defender pueda vencer a los coches más rápidos. "¿Vamos a ser más rápidos que los T1+ Ultimate? No, eso sería ridículo. Pero sí estaremos bastante cerca. Y creo que a lo largo del evento todavía veremos los cambios necesarios".

Llegar a la meta, por encima de un gran resultado

Pero, ¿con qué objetivo inicia exactamente Defender su primera aventura en el Dakar? Más importante que la velocidad es la fiabilidad, subraya el director general Mark Cameron.

"El objetivo principal es llegar a la meta. Luego queremos rendir bien y, si consiguiéramos un podio, sería un resultado fantástico en nuestra primera carrera. Pero también soy realista y sé que quizá se trate de un proyecto a largo plazo", señala Cameron, quien además destaca que Defender también estará en la salida del Dakar en 2027 y 2028.

Sobre la competitividad exacta en comparación con Toyota, la marca que ha sido dominante en la clase Stock en los últimos años, Cameron aún tiene dudas.

"Sabemos que la competencia es fuerte. También tenemos mucho respeto por Toyota, la marca contra la que competimos. Ellos llevan muchos años haciendo esto. Durante la Baja de Dubái obtuvimos una idea de nuestra velocidad relativa, pero será durante el prólogo cuando veamos dónde están los otros equipos y pilotos y obtengamos una imagen realista de cómo lo hemos hecho y de en qué punto nos encontramos en nuestro camino".