Quintanilla y Cornejo listos con Honda para el Dakar 2023

Honda regresa a Arabia Saudí con un objetivo claro: recuperar el título del Dakar. A la escuadra de HRC le sentó bien el cambio de continente, y desde que la legendaria prueba dejó de llevarse a cabo en suelo sudamericano, se ha anotado dos de las tres ediciones disputadas.

En 2020, primera vez en Oriente Medio, se hicieron con el Touareg con el estadounidense Ricky Brabec, y en 2021 hicieron lo propio con el argentino Kevin Benavides. En 2022 iban camino de repetir la gesta con Pablo Quintanilla, pero al final terminó cediendo ante Sam Sunderland, que ganaba la carrera más dura del mundo por segunda vez.

Para 2023, el equipo rojo afrontará un cambio muy importante en sus filas: por primera vez desde 2014, Joan Barreda no formará parte de la alineación oficial. La trayectoria del castellonense en Honda estuvo llena de luces y sombras, con un elevado número de victorias de etapa, pero innumerables caídas y problemas técnicos que, de una forma u otra, siempre le terminaron apartando de la ansiada victoria final.

En su lugar, el equipo dirigido por Rubén Faria contará con los servicios de otro piloto top del mundillo: Adrien Van Beveren, que disputará el Dakar en una moto no-Yamaha por primera vez en su carrera deportiva.

"Me siento muy cómodo sobre la moto", declaró el francés en la presentación del equipo. "Si tuviera que usar solo tres palabras para describirla, diría que es cómoda, estable y rápida".

"Formar parte del equipo Honda Racing Rally es una gran oportunidad para mi carrera y me siento muy afortunado por ello. [...] Sé que es una moto hecha para ganar. Me siento muy emocionado y súper feliz, pero sigo con los pies en la tierra".

"Este será mi octavo Rally Dakar, y sé que es el momento de avanzar en la clasificación", comentó Van Beveren, que logró llegar a la meta en cuarto lugar en dos ocasiones.

Los otros tres asientos seguirán ocupados por sus antiguos dueños: Ricky Brabec, Pablo Quintanilla y José Ignacio Cornejo.

De izquierda a derecha, Cornejo, Brabec, Van Beveren y Quintanilla

"Hemos trabajado muy duro en la preparación del Dakar 2023, centrándonos en la navegación, la velocidad y la salud", comentó Brabec, que buscará revalidar su título conseguido en 2020. "Estamos bastante confiados, ya que casi lo conseguimos en 2019 y lo volvimos a hacer en 2021. Parece que el recorrido será similar al de 2020, discurre a lo largo de la costa, y creo que es un factor que me puede ayudar", añadió el de California.

Quintanilla, por su parte, se quedó en 2022 con la miel en los labios, sumando su segundo subcampeonato en el Dakar. "Tengo ganas de volver a luchar por el título. Sé que puedo hacerlo y sé que no es solo un sueño. Pero también sé que la carrera estará reñida y que hay unos cuantos pilotos que pueden ganar", analizó el chileno.

La preparación del de Valparaíso llegó con susto, después de sufrir una aparatosa caída en el Rallye du Maroc, pero parece estar totalmente recuperado: "Me siento totalmente recuperado físicamente. He necesitado mucho reposo y fisioterapia, pero ahora confío en mi estado de forma para empezar el Dakar".

Lo que está claro es que en Honda todos tienen una confianza plena en el proyecto. "Honda está en el buen camino para volver a ganar el Dakar", aseguró Cornejo. "Todos estamos trabajando duro: los pilotos, los mecánicos, los directores, todo el mundo en el equipo se está esforzando al máximo".