El día que Schumacher dijo que no correría dos GPs de F1

Después del Gran Premio de Europa de 1999 en el circuito alemán del Nurburgring, el campeonato de pilotos estaba disputado por Mika Hakkinen (McLaren) y Eddie Irvine (Ferrari), quienes apenas estaban separados por dos puntos (62 contra 60).

La situación en el campeonato de constructores tampoco era tan diferente. La casa de Woking aventajaba a los de Maranello por ocho unidades (110 contra 102). Con dos fechas restantes en el calendario la lucha sería intensa.

¿Cómo es que Irvine estaba peleando el título? El irlandés tomó la estafeta de puntero de Ferrari luego de que Michael Schumacher sufrió diversas fracturas tras un accidente en el Gran Premio de la Gran Bretaña disputado el 11 de julio. Desde entonces habían pasado seis carreras sin la presencia del Kaiser.

Irvine, quien hasta antes del infortunio del alemán solo había ganado una carrera esa temporada (la apertura en Australia), se apuntó dos más en Austria y Alemania, que sumados a su constancia en el resto de la campaña le permitieron no perder el rastro del finlandés.

Después de la visita al Nurburgring, Ferrari esperaba que Michael Schumacher estuviera listo para reincorporarse al equipo para las visitas a Malasia y Japón con la intención de ayudar al equipo. Durante su ausencia fue reemplazado por Mika Salo quien apenas consiguió dos podios en Alemania e Italia, siendo además las únicas carreras en donde puntuó.

Para conocer si el alemán podía estar de vuelta la marca italiana organizó un test privado en Mugello para el 4 de octubre de 1999 donde evaluaron el estado físico de su piloto.

La prueba no comenzó como ellos esperaban y tras 15 giros el Kaiser impactó contra los rieles protectores. Schumacher salió sin complicaciones del coche y regresó al circuito para seguir con la prueba con otro monoplaza.

Pero ese mismo día, Ferrari anunció que, hasta ese entonces, el ahora siete veces campeón del mundo no regresaría para el final de temporada.

Michael Schumacher, Eddie Irvine, Ferrari

Photo by: Sutton Images

“Puedo entender que algunas personas se decepcionen porque no voy a estar en Malasia y Suzuka y sólo puedo decir que yo mismo estoy decepcionado por esto, pero ya lo he dicho antes: la gente espera que haga mi trabajo de la mejor forma posible, y no puedo hacer eso de manera consistente en una carrera entera. Puedo hacerlo durante cinco vueltas, y en competencia mis rivales no irán más lento solo porque yo no puedo ir más rápido”, dijo Schumacher tras el test.

“No fue una experiencia agradable (la prueba) porque todos los pensamientos que tuve en Silverstone vuelven inmediatamente y eso no ayuda”.

Pero para él, la condición física se había convertido en un impedimento importante y no se sentía al 100 por ciento.

“Normalmente hago fácilmente dos, tres horas de ciclismo con un ritmo cardíaco muy alto. Ahora soy capaz de andar en bicicleta con un ritmo cardíaco bajo, realmente muy bajo y aun así tengo problemas en mi rodilla”.

“Estoy harto de este ir y venir porque ha sido muy difícil para mí. En un momento te sientes muy bien, crees que puedes hacerlo y tomo la bicicleta y hago el programa de entrenamiento, pero después me piden que retroceda un poco, y duele mucho pasar por este escenario todo el tiempo, porque intento prepararme, pero no puedo”.

Algunos apuntaron que su decisión estaba basada en no querer ayudar a Irvine en la contienda por el campeonato, pero el alemán calló esos rumores cuando finalmente decidió tomar parte en Malasia y Suzuka.

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El Kaiser regresó y obtuvo dos segundos lugares, pero Irvine solo consiguió la victoria en Sepang y un tercer lugar en Japón, con lo que la diferencia de dos puntos prevaleció permitiendo el segundo título de Hakkinen.

Algo bueno resultó del regreso de Schumacher, porque Ferrari dio la vuelta en la copa de constructores para obtener su primer cetro tras una sequía de 16 años.