Cómo fue que el pitstop de Bottas terminó durando 43 horas

Los equipos de F1 normalmente realizan pitstop en unos dos segundos, por lo que fue una gran sorpresa descubrir que Mercedes tuvo que esperar hasta que el coche regresara a la fábrica el martes por la mañana para quitar la rueda. Es decir, la parada en boxes de Bottas en Mónaco duró 43 horas.

Entonces, ¿qué salió mal para Mercedes y qué tiene de especial el equipamiento que están usando los equipos y que les permite romper la barrera de los dos segundos?

De hecho, es precisamente la manera en que las paradas se han vuelto tan rápidas lo que explica por qué las cosas fueron tan desastrosamente mal para Bottas.

Detalles de los pitstops de Mercedes en F1

Mercedes tenía 20 mecánicos disponibles en esta parada que vemos en la foto de abajo: tres para cada rueda (uno la pone, otro la quita y el otro con la pistola), uno en cada gato en la parte delantera y trasera, uno en cada gato de repuesto en la parte delantera y trasera, uno a cada lado de la parte media del monoplaza para mantenerlo más seguro mientras no está en el suelo, uno con el tablero de freno de manivela y uno de observador jefe.

Una parada en pits de Lewis Hamilton, Mercedes W12.

Photo by: Jerry Andre / Motorsport Images

Se pueden agregar dos mecánicos más a esa suma si también hay que hacer un ajuste del alerón delantero (como se ve más abajo), lo que hace que muchas piezas y personal del equipo tengan que estar brillantes, trabajando en perfecta armonía, para hacer la mejor parada.

En medio de ese mar de gente está el piloto, esperando que le cambien las llantas y los neumáticos, que se realicen los ajustes del alerón delantero, que se baje el monoplaza de los gatos y soltar el embrague y salir.

Sin embargo, antes de que algo de eso pueda suceder, los pilotos deben reducir la velocidad del coche y frenarse en sus marcas con absoluta precisión. Si paran a unos centímetros de distancia, estarán gastando tiempo debido a que los mecánicos tendrán que moverse para recolocarse.

Una parada en pits de Lewis Hamilton, Mercedes W12.

Photo by: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Para Mercedes y Bottas, parece que estar ligeramente fuera de posición fue el detonante de la sucesión de eventos que llevaron a su desastre en Mónaco, ya que el finlandés se detuvo un poco por detrás de su marca principal.

Los mecánicos se movieron para compensarlo, pero es posible que se excedieran, con el mecánico de la rueda delantera derecha acercándose demasiado con la nueva rueda, dejando al operador de la pistola sin el espacio necesario para hacer la maniobra.

Eso llevó al operador de la pistola a tener que colocar la pistola con el mango en una posición casi horizontal, en lugar del ángulo de 45-60 grados que se usa habitualmente (como se ve más abajo).

Eso significó que no solo el casquillo no estuvo alineado correctamente con la tuerca, sino que tampoco se pudo aplicar la fuerza que normalmente se aplicaría.

Con la pistola acoplada a la tuerca en un ángulo así, en lugar de estar con el ángulo de una escuadra, el impacto entre la pistola y la tuerca provocó que el metal se mecanizara.

Lo que pasó después ya lo vimos: cuando se arrancaron las tuercas de posición de la rueda delantera, una nube de polvo de aluminio salió por la derecha. Incluso con un valiente esfuerzo realizado por el operador de la pistola para resolver la situación, la suerte ya estaba echada: Bottas estaba fuera de la carrera.

La parada en pits del problema de Valtteri Bottas, Mercedes W12, en Mónaco.

Photo by: Motorsport Images

Top Gun, las pistolas de la F1

Es posible que hayas notado durante esa secuencia de eventos que el operador de la pistola aparentemente también golpeó el costado de la pistola varias veces.

Eso no fue un acto de enfado, sino más bien el uso de la sierra de vaivén direccional de la pistola que cambia automáticamente de dirección cuando la pistola gira.

Eso permite una parada más rápida en las condiciones habituales, ya que el operador tiene una actividad física menos que atender a medida que las ruedas viejas se quitan y se ponen las nuevas.

Sin embargo, cuando ocurre una situación como esta, deben anular manualmente la pistola. En la foto de arriba, puedes ver la sierra de vaivén en la pistola de repuesto detrás (flecha blanca).

La empresa italiana Paoli suministra a toda la parrilla y casi todas las demás categorías de motor sus pistolas de neumáticos, que pesan alrededor de 4 kg y tienen un par de 4000 nm.

Pero eso no quiere decir que sean todas iguales, ya que cada equipo no solo hace una selección de la amplia oferta de Paoli, sino que también las personaliza para satisfacer sus necesidades en función de sus otros equipamientos, la ergonomía y, lo más importante, la búsqueda interminable de rendimiento.

A continuación, analizamos cómo cada equipo ha adaptado las pistolas para su beneficio:

Detalle de una parada en pits de Mercedes.

Photo by: Steve Etherington / Motorsport Images

La pistola de las ruedas de Mercedes tiene una empuñadura moldeada de sujeción superior, y los mecánicos optan por mantener la pistola de lado cuando está en funcionamiento. Tiene la sierra de vaivén más convencional, pero su diseño no es del todo estándar, con una pestaña hacia atrás y un borde plano, en lugar del diseño abovedado que habrás visto en otros equipos.

Uno de los operadores de la pistola del equipo Red Bull.

Photo by: Charles Coates / Motorsport Images

La personalización de la pistola de rueda de Red Bull tiene que ser considerada una de las mejores, porque es la escudería que a menudo logra el santo grial de bajar de los dos segundos. En la primera foto podemos ver la cubierta de carbono y el sistema de luces en la parte superior de la pistola.

Detalle de la pistola de neumáticos de Red Bull.

Photo by: Red Bull Content Pool

Desde la parte inferior (segunda imagen), podemos ver cómo está esculpida la cubierta de carbono y no solo hay un botón junto a los dedos mecánicos, sino también un interruptor de palanca que está al alcance de la mano para activarlo. Curiosamente, tampoco parecen tener la sierra de vaivén tradicional en la culata de la pistola.

Detalle de la pistola de neumáticos de Ferrari.

Photo by: Motorsport Images

Ferrari tiene una parte roja en su pistola, como es obvio, mientras elige no tener un agarre superior abiertamente esculpido, ya que el mecánico sostiene la pistola cerca del cuello.

En la foto verás que también tienen una cubierta de carbono sobre la sierra de vaivén para evitar que el mecánico la use sin querer, mientras que el interruptor basculante cerca del dedo mecánico probablemente envía una señal al sistema de luces que hay en el arco que tienen los equipos donde paran los coches.

Detalle de la pistola de neumáticos de McLaren.

Photo by: Jerry Andre / Motorsport Images

La pistola de McLaren tiene un borde esculpido para envolver el cuerpo principal de la pistola y hacerlo más ergonómico para el usuario y también albergar los extras electrónicos. También se aprecia la herramienta de extracción manual y la tuerca de la rueda de repuesto que los mecánicos tienen a mano si fallan las señales aéreas a su arco de luces.

Detalle de la pistola de neumáticos de Alpine.

Photo by: Glenn Dunbar / Motorsport Images

La pistola de Alpine tiene un cuerpo personalizado, en lugar de una cubierta, pero no está tan contorneada para la ergonomía como la de algunos de sus rivales. La sierra de vaivén tiene un disco grande en el extremo para que el mecánico pueda activarla rápidamente y sin errores.

Detalle de la pistola de neumáticos de Aston Martin.

Photo by: Glenn Dunbar / Motorsport Images

La pistola de neumáticos de Aston Martin, quizás como era de esperar, es bastante similar a la de Mercedes.

Las pistolas de neumáticos de AlphaTauri.

Photo by: Jerry Andre / Motorsport Images

AlphaTauri no había cubierto sus pistolas de repuesto cuando se tomó esa foto, lo que nos dio una visión ideal de la pistola desde múltiples ángulos. Verás que tienen su sierra de vaivén expuesta y tienen un disco más grande en el extremo para activar la dirección de la pistola.

Detalle de la pistola de neumáticos de Alfa Romeo.

Photo by: Alfa Romeo

La de Alfa Romeo tiene una sección en la que la mano del mecánico puede chocar para agarrarla correctamente, mientras que cuentan también con una sierra de vaivén convencional. El mecánico, además, utiliza un interesante sistema de flejado en la mano de apoyo.

La pistola de neumáticos de Williams.

Photo by: Mark Sutton / Motorsport Images

La pistola de Williams no tiene algunos de los contornos extremos en el agarre que se ven en otros lugares de la parrilla.

Pistolas de neumáticos en el pitlane.

Photo by: Mark Sutton / Motorsport Images

Haas adopta un enfoque relativamente simplista para sus pistolas de neumáticos, con un agarre ergonómico añadido al cañón para que la mano de apoyo sea la única personalización real.

La tuerca "cautiva" que falló a Mercedes en Mónaco

Los equipos de Fórmula 1 pasaron a un sistema de tuercas de rueda "cautivas" (cerradas) hace aproximadamente una década, no solo para ayudar a mejorar los tiempos de paradas en boxes, sino también para trabajar en conjunto con los sistemas de retención introducidos por razones de seguridad.

Por supuesto, al igual que las pistolas de rueda, cada equipo tiene su propio diseño, y las agarraderas de la tuerca están diseñadas para funcionar con el casquillo de sus pistolas para tratar de evitar la desalineación.

Comparación de la tuerca de las ruedas de Mercedes.

Photo by: Uncredited

Las tuercas de rueda se consideran un artículo perecedero en muchos aspectos, ya que las fuerzas que actúan sobre ellas hacen que su integridad se vea comprometida, como se puede ver aquí y como explica James Vowles en el video de Mercedes repasando el GP de Mónaco.

"Es una fuerza de impacto, y lo que sucede es que la tuerca normalmente se afloja en cuatro o cinco impactos contra ella, en una acción de martilleo", dijo.

"Ahora, lo que pasó es que estábamos mal posicionados, por lo que cuando el casquillo estaba conectado a la tuerca, estaba ligeramente en ángulo con respecto a ella y como resultado de eso, en lugar de distribuir la carga a través de toda la tuerca, era a través de una pequeña sección y que rasgó el metal limpio".

La escasez de problemas durante las paradas sugiere que, en general, los equipos tienen un buen manejo del diseño y los procedimientos para un pitstop exitoso.

Y, dado que el equipamiento tanto dentro como fuera del coche está cubierto por las reglas de homologación para 2021, cualquier lección que Mercedes saque de esta situación solo la puede aplicar a su hardware para la próxima temporada.

Sin embargo, se tendrán en cuenta los pequeños detalles de lo que salió mal, incluido el hecho de que Bottas estuviera levemente fuera de posición, para garantizar que no se repita este año.