El día en que Coulthard ganó en Silverstone... merecidamente

Por razones de programación que sólo Bernie Ecclestone conoce, el evento se adelantó a abril y el inconstante clima primaveral británico jugó su papel, como era de esperar. Había caído tanta lluvia que los aparcamientos de autos se convirtieron en lodazales y, para gran alboroto, muchos espectadores fueron rechazados en el día de la clasificación para proteger el césped para la carrera.

Ferrari había estado en racha en las tres carreras anteriores, con Michael Schumacher ganando todas las competencias hasta el momento, mientras que McLaren luchaba con la fiabilidad, sin que ningún auto sumara puntos en Australia ni en Brasil debido a problemas en el motor de Mercedes.

Rubens Barrichello, Ferrari claims his first pole for the Ferrari team

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Heinz-Harald Frentzen, Jordan

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En una dramática sesión de clasificación con pista húmeda pero secándose, Rubens Barrichello consiguió su primera pole para Ferrari, la tercera de su carrera con tres equipos diferentes, sólo 0,003s por delante del Jordan de Heinz-Harald Frentzen. Hakkinen quedaba 0,038s más atrás, culpando a las banderas amarillas motivadas por un trompo de Jarno Trulli por costarle la pole, mientras que Coulthard estaba casi a medio segundo de la punta. El escocés dijo que un Jordan y un Williams obstaculizaron su vuelta rápida.

"Con el circuito cada vez más seco, siempre se define a donde estás en la pista en la última vuelta", comentó. "Es imposible adivinar cómo será el tráfico".

Schumacher calificó quinto, también con quejas: "Habíamos cambiado la puesta a punto, pero no dio resultado. Además, cometí un par de pequeños errores que me costaron tiempo precioso".

Rubens Barrichello, Ferrari F1-2000, and Heinz-Harald Frentzen, Jordan EJ10 Mugen-Honda, on the front row of the grid.

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Ralf Schumacher, Williams FW22 BMW, Rubens Barrichello, Ferrari F1-2000

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En la salida, Barrichello se puso en cabeza por delante de Frentzen, mientras que Coulthard superó a un Hakkinen que arrancó mal para ser tercero, con el novato Jenson Button corriendo sólido en la quinta posición para Williams-BMW después de que Schumacher fuera llevado al pasto por Hakkinen en el camino a la curva Copse. Michael se vio envuelto en una feroz temprana pelea con el otro Williams, el de su hermano Ralf, cayendo a la séptima posición.

Los líderes se mantuvieron apretados, con los cinco primeros encerrados en menos de tres segundos al cumplirse el primer tercio y antes de que comenzaran las paradas en boxes.

Rubens Barrichello, Ferrari F1-2000, David Coulthard, McLaren MP4/15 Mercedes, Mika Halkkinen, McLaren MP4/15 Mercedes

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David Coulthard, McLaren MP4/15 Mercedes, Rubens Barrichello, Ferrari F1-2000

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Antes de que eso ocurriera, y completamente pasado por alto por la transmisión en vivo de TV, Coulthard hizo una maniobra impresionante para adelantar a Barrichello, conduciendo por fuera en la curva Stowe después de conseguir una sólida succión en la Recta del Hangar, primero moviéndose a la derecha antes de lanzarse a la izquierda de Barrichello.

"Pensé que iba a estar atrapado detrás de Rubens hasta la parada (en boxes), pero luego cometió un pequeño error al salir de la última parte de Becketts. Lo hice bien y quedé cerca de él. Recordé la maniobra de Nigel Mansell sobre [Nelson] Piquet hace unos años [1987], y pensé 'voy a intentarlo'. Eso me dio la ventaja para la parada en boxes", contó DC.

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Coulthard dio unas vueltas rápidas y brillantes para asegurar su ventaja, y Barrichello paró inmediatamente en pits, con una estrategia de dos paradas. Tanto él como Frentzen estaban de nuevo al frente cuando Coulthard hizo su única parada unas vueltas más tarde, pero Barrichello hizo un trompo en Luffield en la vuelta 35, pasando por el césped mojado cuando se reincorporó a la pista, y luego se dirigió directamente a los pits para retirarse.

A Hydraulic failure causes Rubens Barrichello, Ferrari F1-2000 to spin while leading the race

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A Hydraulic failure causes Rubens Barrichello, Ferrari F1-2000 to spin while leading the race

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"Estoy muy triste, porque tenía la oportunidad de ganar mi primer gran premio", dijo Barrichello después. "Alrededor de cinco o seis vueltas antes de retirarme, empecé a sentir que había algo malo en el auto. Entonces empecé a tener problemas con el embrague y el acelerador. Por eso Coulthard se las arregló para pasarme".

"Hice un trompo debido al comportamiento errático del motor, que casi murió al entrar en la curva, antes de que la potencia volviera a entrar de repente". Decidí entrar en boxes, pero no había nada que hacer. Fue un problema con el circuito hidráulico de alta presión", explicó el brasileño.

A Hydraulic failure causes Rubens Barrichello, Ferrari F1-2000 to spin while leading the race

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Rubens Barrichello, Ferrari F1-2000, returned to the garage and retired from the race

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El líder Frentzen hizo entonces su segunda parada, pero un prometedor día de puntos se convirtió en nada cuando su auto se quedó atascado en sexta marcha a seis vueltas del final.

"Fuimos competitivos todo el fin de semana, por lo que es frustrante irnos sin puntos", dijo el alemán, que había llevado a Jordan a la tercera posición en el campeonato el año anterior. "Deberíamos haber terminado entre los cuatro primeros, ya que nuestra decisión de hacer una carrera agresiva con dos paradas funcionó bien para mantenernos a la par con McLaren y Ferrari. Al menos sabemos que podemos liderar carreras".

Eso dejó a los dos McLaren al frente, pero el camino de Coulthard hacia su séptima victoria en F1 no estuvo exento de problemas ya que él también tuvo inconvenientes con la caja de cambios a 15 vueltas del final.

"Tuve mucho tiempo para pensar y desarrollé un pequeño problema con la caja de cambios, ¡y luego me estaba preparando para llorar en el auto! Significó que no era capaz de tomar las cosas con calma, pero afortunadamente se mantuvo bien".

David Coulthard, McLaren MP4/15 Mercedes, Rubens Barrichello, Ferrari F1-2000, Mika Hakkinen, McLaren MP4/15 Mercedes

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Podium: Race winner David Coulthard, McLaren, second place Mika Hakkinen, McLaren, third place Michael Schumacher, Ferrari and Norbert Haug, Head of Mercedes Sport

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Hakkinen terminó a 1s477 de Coulthard y dijo: "No estaba contento con el balance del auto en la carrera. Hicimos un pequeño cambio en mi pitstop y pude ir más rápido pero necesitábamos más que eso. El auto mejoró hacia el final cuando había mucho más agarre en la pista y estaba libre de tráfico, así que pude reducir la distancia con David".

Michael Schumacher se recuperó para terminar tercero, a casi 20 segundos, mientras que su hermano y Button completaron los cinco primeros. Jarno Trulli le dio un premio consuelo a Jordan al terminar sexto y llevarse el último punto.