Volantes de F1: Por qué los mandos personalizados son vitales para los pilotos

El volante sigue dirigiendo el coche: ¡no todo ha cambiado! - pero esta sencilla función de dirigir el coche se ha ido ampliando una y otra vez.

En esencia, la F1 reinventó el uso del volante, que ha experimentado un desarrollo increíble a lo largo de los últimos 35 años.

Ahora, los volantes de F1 también proporcionan al piloto y a sus ingenieros una gran cantidad de información que puede conducir a tomar mejores decisiones, al tiempo que ofrecen una interfaz con la que controlar funciones clave para la unidad de potencia y el chasis.

Por estas razones, por no hablar de las modificaciones ergonómicas que también se realizan, un volante se personaliza a nivel individual para cada piloto.

Si tomamos Ferrari como ejemplo, hay una diferencia significativa en la disposición de los volantes de Charles Leclerc y Carlos Sainz, ya que ambos pilotos tienen una preferencia diferente en lo que respecta a la disposición de su(s) leva(s) de embrague.

Steering wheel of Carlos Sainz, Ferrari SF-24

Photo by: Giorgio Piola

Steering wheel of Charles Leclerc, Ferrari SF-24

Photo by: Giorgio Piola

Leclerc prefiere una única maneta de tipo wishbone (hueso de los deseos), con una bisagra a la izquierda que le permite utilizar la mano derecha para modular el embrague. Sainz, por su parte, tiene una configuración de doble palanca, que le da la opción de utilizar cualquiera de las dos manos para accionar el embrague.

Puede parecer una diferencia sutil, pero es obvio que hay una relación muy diferente en el movimiento de cada paleta, lo que claramente funciona mejor para el tacto y la activación del embrague.

Sainz llegó a Ferrari después de haber utilizado una disposición similar en su volante de McLaren en 2020 y lo mantuvo, mientras que Leclerc había operado previamente una disposición de dos paletas en Sauber e hizo el cambio a la disposición de estilo wishbone con la que Ferrari se había familiarizado, después de haber trabajado con el mismo diseño durante el mandato de Sebastian Vettel y Kimi Raikkonen.

En un mar de botones, interruptores y mandos giratorios, todos ellos con dominio sobre determinados aspectos del chasis y la unidad de potencia, cada piloto explora lo que más le conviene, con algunos de los mandos giratorios para los pulgares en la mitad superior del volante que ofrecen una funcionalidad diferente para cada piloto, mientras que los botones también se pueden mover para adaptarse mejor a las necesidades de cada piloto.

Volante de Carlos Sainz, Ferrari SF-24

Foto de: Ferrari

Este es un aspecto del debut de Ollie Bearman, en el Gran Premio de Arabia Saudí, que muestra el impresionante trabajo que hizo el británico en tan poco tiempo. Utilizó el volante de Carlos Sainz, en lugar de la especificación utilizada por Charles Leclerc, que es a lo que se había acostumbrado cuando conducía en el simulador.

Se entiende que Bearman había pedido utilizar el volante de repuesto de Leclerc, pero la petición fue denegada, ya que esto podría haber puesto en peligro a ambos pilotos en caso de que se produjera un fallo en uno de ellos.

Esto significó que Bearman tuvo que adaptarse, no sólo al cambio en la posición de las levas del embrague, sino también en la posición de algunos de los botones, con el botón DRS en el volante de Leclerc cambiado por un ajuste del equilibrio de los frenos en el de Sainz, por ejemplo.

Volante del Williams FW46

Foto: Williams

Williams ha realizado cambios significativos en su volante para 2024, que llega una década después de la llegada de la unidad de potencia híbrida y la introducción de una pantalla más grande, conocida como PCU-8D.

Suministrado a los equipos por McLaren Applied Technologies, puede tener hasta 100 páginas personalizables por el usuario, lo que lo convierte en un recurso increíblemente útil tanto para el piloto como para los ingenieros.

Pero no todos los equipos hicieron el cambio a esta nueva pantalla en 2014, ya que no menos de cinco de los 11 equipos siguieron utilizando la pantalla PCU-6D más pequeña que los equipos habían estado utilizando durante años. De esos cinco, Lotus, Caterham y Force India incorporaron la suya en el volante, mientras que Williams y Red Bull optaron por montarla en el salpicadero, lo que les permitió utilizar un volante con diseño de mariposa.

Todos estos equipos dieron el salto a la pantalla más grande en 2015, ya que la PCU-6D era incapaz de mostrar tanta información como su sucesora. Mientras que todos sus rivales cambiaron a una pantalla montada en el volante, Williams no lo hizo y continuó con una posición montada en el salpicadero (abajo).

Display comparison (Older PCU6D upper, Newer PCU8D lower)

Photo by: Giorgio Piola

Williams FW36 steering wheel (butterfly design) using older PCU6D display screen (arrowed)

Photo by: Giorgio Piola

Finalmente, la decisión de montar la pantalla en el volante también ha dado lugar a una nueva forma de volante para Williams, que sigue teniendo un enfoque ligeramente estilizado para ahorrar peso y reducir la inercia, ya que la mitad forma un triángulo, en lugar de ser cuadrada como sus rivales.