Salida de Hamilton deja en aprietos a Mercedes y su futuro inmediato

Lewis Hamilton firmó un nuevo contrato de dos años con Mercedes para 2024 y 2025 el verano pasado, pero claramente dejó un margen de maniobra para las cláusulas de salida habituales en caso de que cambiara de opinión.

Y mientras Ferrari confirmaba el nuevo contrato de Charles Leclerc y daba largas a Carlos Sainz, resulta que el hecho de que Hamilton esté sobre la mesa ha hecho que la Scuderia se lo piense dos veces sobre su futura alineación de pilotos.

Con Leclerc y Hamilton, ambos antiguos protegidos del jefe de equipo Fred Vasseur, mientras que Sainz fue visto como un fichaje de Mattia Binotto, la alineación de pilotos de Ferrari parece ahora bien preparada para el intento de Maranello de derrocar a Red Bull.

Pero también ha dejado un hueco en Mercedes en el momento más inoportuno.

Si el fichaje de Hamilton se hubiera producido antes, Mercedes podría haber tenido más opciones en el mercado de pilotos. Pero el sorprendente fichaje de Hamilton ha venido precedido de varias renovaciones de contratos de alto nivel que han eliminado piezas clave del tablero.

El dúo de McLaren se ha quedado fuera del mercado de pilotos con nuevos acuerdos

Foto: Zak Mauger / Motorsport Images

Leclerc, que será compañero del siete veces campeón del mundo a partir de 2025, presumiblemente habría sido un objetivo clave para las Flechas Plateadas. Y con Max Verstappen firmemente atado en Red Bull, no hay muchos otros nombres probados que estén disponibles en 2025.

Mercedes habría echado un buen vistazo a la pareja de McLaren formada por Lando Norris y Oscar Piastri, pero después de que el australiano ampliara su contrato el año pasado, Norris también ha firmado recientemente un acuerdo que le mantendrá en McLaren hasta 2026 y posiblemente más allá.

Entonces, ¿a quién más podría fichar Mercedes?

Hubo un entusiasmo inicial en las redes sociales por el prodigio de Mercedes Andrea Kimi Antonelli, que debuta en la Fórmula 2 este año después de ser ascendido por la vía rápida a través de la escala junior tras una única temporada ganadora del campeonato en la FRECA.

Pero incluso si hay un precedente en la F1 con Kimi Raikkonen y Verstappen, la promoción del ahora joven de 17 años después de sólo tres años en los coches parece extravagante y en contra de la anterior política de jóvenes pilotos de Mercedes.

Tras su título de F2, George Russell fue cedido a Williams durante tres temporadas para que aprendiera el oficio antes de volver a unirse a su equipo matriz. E incluso si Antonelli cumple su promesa en F2 de inmediato, un movimiento similar podría ser más beneficioso para la carrera a largo plazo de la estrella.

Así que, si Russell-Antonelli es visto como el futuro de Mercedes, entonces ¿quién podría ser un fichaje provisional para al menos 2025 y 2026?

Si hay un agente libre cuyo valor ha subido en los últimos años, ese tiene que ser Alex Albon, de Williams. Ahora es un piloto mucho más fuerte que cuando se quemó con un ascenso prematuro a Red Bull, Albon ha desempeñado un papel fundamental en el proceso de recuperación de Williams.

Anotó todos menos uno de los 28 puntos del equipo en 2023 para llevar al equipo del 10º al 7º puesto en el campeonato de constructores, y ha sido elogiado por sus florecientes cualidades de liderazgo.

A sus 27 años y tras su mejor temporada en la F1, la combinación de velocidad y madurez de Albon lo convertiría en un fichaje muy inteligente. La larga amistad entre Russell y Albon debería ayudar a Mercedes a formar una pareja armoniosa.

Cuando Autosport le preguntó el año pasado sobre la expiración de su contrato, Albon dijo: "Creo que tengo confianza en mí mismo para mantenerme abierto".

La forma de Alex Albon en Williams podría convertirle en una buena opción para sustituir a Hamilton

Foto de: Jake Grant / Motorsport Images

"Siendo totalmente honesto, quiero ver a este equipo y quiero ser parte de un equipo que lleve a este equipo hacia adelante. Estoy totalmente comprometido con el equipo hasta que mi contrato prácticamente termine.

"Pero también tengo 27 años y siento que estoy en un buen momento de mi carrera. Si me tomas un año más, tendré 28, luego 29 y pronto 30".

"Quiero darme la oportunidad de luchar por victorias y podios. Y de lo que se trata es, en ese momento y en ese tiempo, ¿podemos llevar a este equipo a ser ese equipo?".

Otro par de manos seguras, con credenciales de ganador de carreras nada menos, es el obvio intercambio de Hamilton con el piloto al que sustituye, Carlos Sainz.

Sainz ha intercambiado golpes con su compañero de equipo en Ferrari, Leclerc, de forma bastante equilibrada en 2023, con ambos pilotos disfrutando de rachas dominantes antes de terminar con un recuento de puntos similar. La astuta victoria del español en Singapur, regalando a Ferrari la única victoria no Red Bull del año, también ha puesto de relieve su inteligencia en las carreras, lo que le convertiría en un activo pragmático para Mercedes o cualquier otro equipo.

Cuando se asiente la polvareda del sensacional movimiento de Hamilton, es probable que el manager de Sainz hable por teléfono con el jefe de Mercedes, Toto Wolff, para hacer un intercambio directo.

Una tercera opción, quizá menos probable, reavivaría la relación de Wolff con otro de sus antiguos protegidos. Antes de que Russell fuera señalado como el heredero de Hamilton, Esteban Ocon era el principal hombre de Wolff y de Mercedes para el futuro.

¿Podría ser Ocon un objetivo improbable para Mercedes?

Foto: Steven Tee / Motorsport Images

Y mientras el francés se fogueaba primero con Manor y luego con Force India/Racing Point, Ocon actuó como piloto reserva de Brackley hasta que abandonó la familia Mercedes fichando por Renault, ahora Alpine.

No está del todo claro el nivel de Ocon en Brackley, pero a la misma edad que Albon y con una impresionante victoria en Hungría en su haber, Ocon ofrece una mezcla similar de juventud y experiencia que podría seducir a Mercedes, al menos hasta que Antonelli esté listo.

De las opciones de agentes libres, el fichaje más destacable sería el del bicampeón del mundo Fernando Alonso, que también acabará contrato en Aston Martin tras demostrar que no ha perdido nada de su habilidad en una notable campaña 2023 con ocho podios.

Sustituir a un campeón del mundo por otro podría ser una perspectiva fascinante para Mercedes, incluso teniendo en cuenta que Alonso tendrá 43 años al inicio de la temporada 2025.

Pero el movimiento de Hamilton es un duro recordatorio de que los contratos de F1 a menudo no son tan herméticos como parecen. Quién sabe si Mercedes podría encontrar la manera de atraer a un gran nombre y provocar su propio traspaso.