Red Bull: Marko renueva por dos años con el empuje de Max

Helmut Marko continuará su asociación con Red Bull. A lo largo de 2023, como consecuencia de los cambios en la cúpula del grupo austriaco (tras el fallecimiento del fundador Dietrich Mateschitz) y del hecho de haber alcanzado la edad de ochenta años, habían surgido rumores de que Marko podría decidir hacerse a un lado (o posiblemente se le pediría que lo hiciera) al final del actual contrato, que expira a finales de 2024.

También la temporada pasada, los desacuerdos entre Marko y Christian Horner sobre la decisión de fichar a Nyck De Vries (un piloto que nunca llegó a caer bien a Horner) habían alimentado los rumores sobre el posible fin de una asociación que había funcionado en tándem desde principios de 2005. Horner restó importancia al asunto y describió la relación con Marko como excelente, aunque, como ocurre en todas las relaciones, no siempre hay uniformidad de opiniones: "Nos conocemos desde hace 27 años, y nuestra relación es tan abierta y clara como siempre, nada ha cambiado".

A poco más de un mes para el inicio de la temporada 2024, Marko ha firmado un nuevo contrato con Red Bull GmbH (es decir, la empresa matriz del grupo), una práctica que siempre ha seguido a lo largo de los años el directivo austriaco (gran amigo de Mateschitz) y que entonces trabajaba en el programa Racing como asesor. La renovación del contrato, que expira a finales de 2024, es segura, mientras que en cuanto a la duración se habla de una prórroga de dos años, que expiraría a finales de 2026. Algunos han leído en esta elección (tomada por Oliver Mintzlaff, nuevo responsable de las actividades deportivas del grupo, y por los accionistas tailandeses) la intención de garantizar la estabilidad a un equipo que atraviesa su mejor momento.

Pero varios insiders también vieron en la renovación de Marko una victoria para Max Verstappen. El campeón del mundo salió del armario el pasado otoño y negó rotundamente cualquier fricción en el seno de la cúpula del equipo ("muchas tonterías, todo el mundo en el equipo tiene un papel que desempeñar"), pero no es ningún misterio que la relación de Verstappen con Marko es la más sólida para Max en el mundo Red Bull. Se ha hablado de una postura muy clara de Verstappen respecto a la presencia de Marko en el equipo, no exactamente un 'àut àut', pero sí un claro deseo de continuar en el futuro sin cambios en la cúpula directiva.

Después del padre Jos, la figura de Helmut Marko fue la más importante en la carrera deportiva de Max. El mánager austriaco asumió un gran riesgo cuando en 2014 decidió hacer debutar a Verstappen en la Fórmula 1 con tan solo 17 años, y Max ha recalcado en repetidas ocasiones que está muy agradecido a Marko por creer en él. El mánager austriaco también sigue participando activamente en la gestión del programa Red Bull Junior, que contará con diez pilotos en cinco categorías diferentes en 2024.