Gilles Villeneuve: Los últimos metros de un legendario piloto de Fórmula 1

Joseph Gilles Henri Villeneuve nace el 18 de enero de 1950 en Saint-Jean-sur-Richelieu, a las afueras de Montreal. Compitió desde muy joven en todo lo que tiene ruedas: desde dragsters hasta motos de nieve. En 1976 corrió en la Formula Atlantic norteamericana, donde se cruza con James Hunt. El inglés queda tan impresionado por Villeneuve que le pide a su empleador McLaren que le dé una oportunidad al canadiense en la Fórmula 1.

Breve aventura en McLaren

Gilles Villeneuve in de McLaren M23.

Foto door: Motorsport Images

Dicho y hecho. Al pequeño canadiense se le permite participar en 1977 en el Gran Premio de Gran Bretaña con un anticuado M23. Termina undécimo y cosecha la admiración de sus colegas y de la prensa. Aun así, la aventura en McLaren no tiene continuidad: el jefe de equipo Teddy Mayer no confía demasiado en el canadiense y, por tanto, Villeneuve se queda sin asiento.

Enzo Ferrari ofrece una salida

Enzo Ferrari (l) met Gilles Villeneuve en Roberto Nosetto (r).

Foto door: Ercole Colombo

Pero no por mucho tiempo. Enzo Ferrari ha visto la actuación de Villeneuve y lo invita a una prueba en Fiorano. Villeneuve convence y ese mismo año también entra realmente en acción para la Scuderia: sustituye a Niki Lauda en las dos últimas carreras de 1977 (Canadá y Japón). En ese momento, este ya es campeón y ha anunciado que en 1978 se marchará a Brabham.

Primera victoria en Canadá

Gilles Villeneuve win zijn eerste Grand Prix in thuisland Canada.

Foto door: Motorsport Images

La colaboración entre Ferrari y Villeneuve funciona bien y al canadiense le ofrecen un contrato de un año para 1978. Entonces ya tiene 28 años, pero compite con el hambre de un joven novato. Su perseverancia le da su primera victoria en Fórmula 1 el 8 de octubre de 1978 durante su carrera de casa en Canadá. Un año después llegan otras tres victorias y un segundo puesto en el campeonato detrás de su compañero de equipo Jody Scheckter.

Villeneuve parece listo para el título mundial, pero Ferrari toma una decisión de diseño equivocada para 1980. El 312T5 no está a la altura de la competencia y Villeneuve y Scheckter terminan la temporada en decimocuarta y decimonovena posición. En 1981 el equipo vuelve con el primer monoplaza impulsado por turbo, el 126CK. El coche es un cañón y Villeneuve gana dos carreras con él —incluida Mónaco—, pero también abandona con él en más de la mitad de las carreras.

Doble alerón trasero

De gediskwalificeerde 126C2 met dubbele achtervleugel.

Foto door: Ercole Colombo

Otra vez pasa una temporada sin perspectiva del título mundial. Un año después, el 126C2 está listo. Las dos primeras carreras de la temporada terminan en abandonos y luego llega una descalificación en el Gran Premio de United States West. El doble alerón trasero del 126C2 resulta no ser legal. Villeneuve se recupera con fuerza en San Marino con un segundo puesto, pero durante esa carrera en Imola se siembra la semilla que finalmente conduce a la muerte de Villeneuve.

Disputa entre compañeros

Didier Pironi en Gilles Villeneuve in de garage

Foto door: Motorsport Images

En 1982, el canadiense es compañero de equipo de Didier Pironi y en Imola surge una enemistad entre los dos. Los Ferrari ruedan en cabeza, con Villeneuve al frente. El equipo hace saber a los pilotos mediante pizarras desde boxes que no se ataquen entre sí. Villeneuve, por tanto, espera ganar, pero a dos vueltas del final Pironi adelanta de repente a su compañero. Villeneuve está furioso y habla de traición.

Dos semanas después, la enemistad conduce a un desenlace fatal. Pironi marca el mejor tiempo en la clasificación y Villeneuve no lo deja pasar. Al canadiense le queda una sola tanda para poner al francés en su sitio, y va con todo. Sin embargo, no cuenta con un participante que circula lentamente en la pista.

Clasificación mortal

Jochen Mass acaba de completar una vuelta rápida y está de regreso a boxes. El alemán ve a Villeneuve acercarse por el retrovisor y se aparta hacia el lado izquierdo de la pista, plenamente convencido de que el canadiense lo pasará por la derecha. Sin embargo, Villeneuve elige el lado equivocado y choca de lleno por detrás contra el March de Mass.

El impacto es tan violento que el Ferrari da varias vueltas sobre su eje y Villeneuve sale despedido del coche. Cae con la cabeza contra un poste y es trasladado de inmediato al hospital. Allí se comprueba que ha sufrido tanto daño cerebral que, a petición de la familia, se le retira la ventilación asistida. Villeneuve solo tenía 32 años.

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