El día que Kubica ganó con BMW y Alonso estuvo cerca de Honda

Escuché el golpe desde mi asiento en la sala de prensa, que estaba situada a unos 100 metros de la salida de pits del circuito Gilles Villeneuve.

El retraso de la televisión significó una reacción tardía de un par de segundos, tiempo suficiente para intercambiar miradas con mi colega de Autosport Jonathan Noble para decir "¿qué demonios fue eso?" y mire hacia atrás a los monitores de tiempo para ver a Lewis Hamilton chocar contra la parte trasera del Ferrari estacionado de Kimi Raikkonen, dado que nuestra visión en tiempo real era oscurecida por una tribuna, con Nico Rosberg impactando después contra su compañero británico.

Carnage at the pit lane exit as Lewis Hamilton, McLaren MP4-23, ran into the back of Kimi Raikkonen, Ferrari F2008, and was in turn hit by Nico Rosberg, Williams FW30, upon realisation that the lights at the exit were red

Photo by: Lorenzo Bellanca / Motorsport Images

El siguiente momento bizarro fue ver a Steve Cooper, que acababa de cambiar de posición, dejando su papel de periodista para unirse al 'lado oscuro' como el hombre de las relaciones públicas de McLaren, y cuyo trabajo le estaba haciendo ahora, correr por el pit lane para recoger a Lewis. Más tarde, Steve admitió que no había estado mirando los monitores cuando todo ocurrió, ¡y no tenía idea de lo que realmente había sucedido!

Lewis Hamilton, McLaren and Kimi Raikkonen, Ferrari

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Lewis Hamilton, McLaren MP4-23, returns to the pits after his crash with Kimi Raikkonen, Ferrari F2008

Photo by: Steven Tee / Motorsport Images

Profesionalmente, lo que realmente destaca sobre este fin de semana es la mejor noticia que he escrito ... bueno, ¡informar algo que nunca sucedió! Permítanme explicarles...

Dentro del paddock de F1 te das cuenta rápidamente de que todos están hablando, bueno, todos los demás. Los managers de los pilotos, jefes de equipo, patrocinadores, lo que sea, cuando los autos no están funcionando (y a veces cuando lo están), la gente del paddock pasa mucho (si no la mayoría) de su tiempo cotilleando entre sí, asegurándose de que estén 'en el saber' sobre lo que está sucediendo, para conocer todas las opciones que están y no están disponibles, especialmente quién habla con quién antes de la denominada 'temporada tonta ', también conocida como: ¡la época más maravillosa del año!

El tema principal del día fue ¿qué haría Fernando Alonso después? Tras su crisis de McLaren en 2007, todos sabían que su regreso de Renault era una medida provisional hasta que surgiera la próxima gran oportunidad. ¿Pero dónde y cuándo? Ferrari fue claramente el primero de la lista, pero eso quedó de lado tras un colapso pre-financiero, por lo que había muchas otras opciones respaldadas por fabricantes poderosos.

El truco para un periodista es convertirse en una parte intrínseca de estas conversaciones en el paddock. La clave para obtener "una buena dirección" es hablar con la mayor cantidad de personas posible, sabiendo que obtendrá tanta información que solo debes enfocarte en las pepitas de oro. De hecho, el sabio consejo de Cooper para mí fue "no creas nada hasta que lo hayas escuchado de al menos dos fuentes diferentes".

Estuve en la sesión de prensa del jueves con Alonso, y estaba ansioso por obtener la mayor información posible para obtener una historia. Mi plan alternativo para esto fue un análisis sobre el impacto del próximo KERS, pero realmente quería concretar una historia sobre el futuro de Fernando, idealmente con una línea única.

Alonso es alguien que claramente disfruta los juegos fuera de la pista: quiere transmitir su mensaje tanto como nosotros queremos escribir sobre él. Se trata de provocar que diga algo que luego puede usar para adaptarse a su propia agenda, y yo estaba a punto de obtener un buen manejo de esto de una fuente poco probable.

Era solo mi segundo gran premio en el papel de Steve, por lo que Jonathan todavía me presentaba a personas con las que aún no me había cruzado. Estábamos dando vueltas en Honda justo después del almuerzo cuando Jon vio a una "persona mayor de Honda Racing", así que nos acercamos y nos invitó amablemente a conversar mientras tomábamos una copa. Según recuerdo, fue un encuentro bastante sociable, filmando la brisa sin libretas ni grabadoras en exhibición, y el chisme fluía de ambos lados. De la nada, Jon sacó una pregunta brillante de lo que me gusta llamar "la Escuela de Periodismo de Columbo": "Entonces, ¿cómo van las conversaciones con Fernando?"

Después de una mirada de sorpresa, y una pausa de embarazo, la persona de Honda se abrió: "Sí, bien, en realidad, hemos estado hablando y descubriéndonos el uno al otro. Oyes que es difícil tratar con él, pero hasta ahora ha sido genial".

Lo hizo bien, entonces sonrió y asintió con la cabeza para seguir: "Entonces ... ¿dirías que está en la parte superior de tu lista ahora mismo, para el próximo año?", a lo que el integrante de la marca japonesa respondió: "Oh, sí, es absolutamente nuestro objetivo número uno".

En ese momento, nadie estaba vinculando a Alonso con Honda en absoluto. Ahora teníamos una figura senior del equipo que confirmaba el contacto (obviamente no lo estaría citando, pero había dado el ángulo más importante), así que ahora se me ocurrió agregar carne al asador. Armado con esa pepita de conocimiento, era hora de ver lo que Fernando tenía que decir. Recuerdo llegar tan temprano que pude colocarme en la pole position de la sala de conferencias, directamente frente a donde se sentaría Alonso. Mi dilema era este: soltar mi pepita significa que alertaría al mundo.

Fernando Alonso, Renault F1 Team R28

Photo by: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Fernando Alonso, Renault R28

Photo by: Motorsport Images

Decidí mi ángulo de ataque haciendo una pregunta abierta sobre si las próximas reglas de 2009 podrían cambiar significativamente el juego, llevando a los equipos menores (como Honda) a una posición más sólida, lo que le permitiría considerarlos como una opción para conducir con ellos.

Mirándome directamente a los ojos a través de la mesa, respondió: “El año que viene todo el mundo comenzará desde cero. Aerodinámicamente, etc., cada equipo mejora cinco o 10 por ciento cada año. Si te pierdes un año, estarás detrás el resto".

"El año que viene, esa no es la pregunta. Así que siempre hay sorpresas cuando suceden estas cosas. Cualquier equipo puede ser fuerte el próximo año ".

Cuando consideras lo que ocurrió en 2009, esa fue una respuesta profética, así que salté y pregunté antes de que otro pudiera hacerlo. "Fernando, dado que crees que podría haber cambios importantes en el orden jerárquico de la F1, ¿en qué basarías tu decisión?".

“Estar calmado y escuchar a todos. Al final, confíar en uno de ellos. Todo el mundo es muy optimista ahora sobre el próximo año, pero es lo mismo en cada ocasión. Necesitas la sensación interna de que alguien es más listo que los demás".

Ross Brawn, Team Principal, Honda Racing F1 Team

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Ross Brawn Team Principal, Honda Racing F1 Team and Flavio Briatore, Renault F1 Team, Team Chief, Managing Director

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¿Y quién más en el deporte es más inteligente que Ross Brawn? Armado con esas citas decentes de Alonso con las que podría respaldar la historia, lo titulé "Honda alista una oferta por Alonso" - y, con el tiempo, un enfoque oficial de Honda llegó en ese verano, pero Alonso lo rechazó, muy probablemente porque su manager, Flavio Briatore, vio venir la retirada de la marca japonesa. La crisis financiera realmente comenzó en septiembre, cuando colapsó Lehman Brothers, y ¿quién podría prever el milagro de Brawn 2009 que surgió de las cenizas de Honda?

Aunque no salió como esperaba, todavía estoy orgulloso de la historia que escribí para Autosport la semana siguiente. Como exigiría mi director editorial de la época, mientras agitaba furiosamente sus gafas: "¡Dime algo que no sé!" De hecho, fue acertado (en ese momento) y una auténtica exclusiva, pero simplemente no sucedió. Como le gusta a David Coulthard decir: "¡No tengo bolas de cristal!"

Ross Brawn, Team Principal, Brawn GP

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Fernando Alonso, Renault R29

Photo by: Motorsport Images

¿Imaginan lo que Alonso habría hecho en el Brawn BGP 001? Divertidamente, desde entonces he visto a nuestra fuente principal de Honda diciendo: "Fernando Alonso debería haber estado manejando para Nick Fry y Ross Brawn en 2009. Si lo hubiera hecho, hoy sería un cuatro veces campeón del mundo". Yo me inclino a estar de acuerdo, aunque pensaría que serían tres, porque Jenson Button podría haber dicho algo al respecto.

En cualquier otro momento, Robert Kubica, que ganó su primera (y única) victoria en un Gran Premio para BMW y Sauber, un año después de su horrible accidente en Montreal, habría sido lo más importante para mí. Y ciertamente fue una gran carrera para presenciar de primera mano, también el ver formar en la mente de Bernie Ecclestone una idea de los neumáticos de alta degradación para imitar los niveles cambiantes de agarre de la pista. También recuerdo haber visto a Bernie enojado abofetear la grabadora de un periodista al otro lado de la habitación y empujarlo sobre una mesa, después de haber intentado grabar una conversación privada que estaba teniendo!