Leclerc sin preocupación por la diferencia con Mercedes

Charles recibió una llamada de Ferrari a las 6.45am para reemplazar a su compañero de equipo enfermo Sebastian Vettel en el primer día de pretemporada en Barcelona y completó 131 vueltas en el día, pero quedó a más de un segundo de lo realizado por el Mercedes de Lewis Hamilton, esto a pesar de haber conseguido su mejor vuelta con un neumático más blando que el actual campeón.

Esto contrastaba con el primer día de pruebas del año pasado, en el que Vettel marcó el ritmo, antes de que el propio Leclerc fuera más rápido en la segunda jornada.

Pero el buen desempeño de Ferrari en las pruebas de Barcelona el año pasado no se tradujo en el inicio de la temporada que se esperaba, y Leclerc ha admitido que el equipo italiano está conscientemente retrasando el trabajo de rendimiento esta vez.

"Por supuesto que creo que hemos cambiado un poco nuestro enfoque en comparación con el año pasado", dijo Leclerc. "El año pasado las pruebas fueron geniales, pero la primera carrera fue un poco menos genial”.

“Creo que hemos aprendido algunas cosas sobre esto, y este año decidimos centrarnos más en nosotros mismos, tratando de aprender del coche tanto como sea posible en estos primeros días, y luego centrarnos en el rendimiento un poco más tarde, así veremos si esto vale la pena”.

Leclerc añadió que el trabajo del miércoles se trató "más sobre la correlación de los números de la fábrica y la pista", lo que significa que beneficia principalmente a los ingenieros, mientras que los pilotos "no aprenden mucho" sobre lo competitivo que es.

"Aún así, conduciendo un coche nuevo, sigo intentando llegar al límite del coche", continuó. "No hemos empujado el coche, pero me estoy empujando a mí mismo para tratar de conocer mejor este coche.

"Así que, cuantas más vueltas demos con él, más confianza tendré al llegar a Melbourne, así que por ese lado, por el lado de la conducción, he aprendido mucho, y luego las diferentes pruebas que hemos hecho hoy, creo que han sido muy positivas".

Leclerc sugirió que era poco probable que Ferrari copiara una página del libro de Mercedes a partir de 2019 al traer un coche muy diferente a la segunda semana de pruebas.

Al preguntarle si el SF1000 ha logrado el objetivo declarado por el director del equipo, Mattia Binotto, de priorizar el downforce en comparación con su predecesor, Leclerc dijo: "Es bastante difícil ver eso en este momento. Por supuesto que me siento bastante rápido en las curvas, pero siempre es difícil comparar un año con otro”.

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"Creo que la buena referencia será en la primera carrera cuando los neumáticos estén en la ventana correcta. Todavía hace mucho frío, y la carga aerodinámica tiene un gran efecto en los neumáticos”.