Maria Teresa de Filippis, la primera mujer que corrió en F1

En un día como hoy, hace 10 años, falleció Maria Teresa de Filippis; fue la primera mujer piloto de la historia de la Fórmula 1.

De Filippis disputó cinco grandes premios a finales de la década de 1950, tomó la salida en tres y logró un décimo puesto en Spa-Francorchamps, pero su recorrido fue mucho más amplio que eso.

La italiana nació en 1926 en la zona de Nápoles, hija del acaudalado conde de Filippis. Provocada por sus hermanos mayores, ganó la Salerno-Cava dei Tirreni en su debut en competición al volante de un Fiat 500, a finales de la década de 1940.

Mientras su hermano Luigi no logró abrirse camino en el nuevo campeonato mundial de pilotos —esperaba competir en el Gran Premio de Italia de 1950 en Monza—, Maria Teresa fue ascendiendo en las categorías; sus padres no se opusieron a sus aspiraciones.

"Mi padre me ayudó, por supuesto; me inspiró a tener éxito en cualquier cosa que eligiera hacer", le contó a la revista Motor Sport en 2012. "Mi madre tampoco se oponía demasiado, porque yo ganaba. Eso le gustaba, ya sabes".

Aun así, De Filippis desafió el sexismo, aunque dijo a The Guardian en 2006 que solo se enfrentó a prejuicios en una ocasión: "La única vez que me impidieron correr fue en el Gran Premio de Francia. El director de la carrera dijo: 'El único casco que una mujer debería llevar es el del peluquero'".

Maria Teresa de Filippis, Maserati 250F

Photo by: Motorsport Images

"Aparte de eso, no creo haber encontrado ningún prejuicio, solo sorpresa por mi éxito". Por supuesto, la definición de prejuicio evolucionó con el tiempo, y De Filippis le contó a Motor Sport que "cuando las cosas se volvían demasiado intensas o demasiado vulgares [con los pilotos hombres], entonces bromeaba con ellos, me reía de ellos, y se iban".

De Filippis fue subcampeona del Campeonato Italiano de Sport Prototipos en 1954; en 1956, remontó con facilidad desde el fondo de la parrilla hasta el segundo puesto en una carrera de sport prototipos en su ciudad natal de Nápoles, y en 1958 llegó a la Fórmula 1, pilotando un Maserati 250F, el modelo con el que Juan Manuel Fangio conquistó el título mundial en 1957.

De Filippis no quería recibir órdenes de hombres, y eso influyó en sus decisiones. "Por eso fui a Maserati, y por eso nunca quise ir a Ferrari", le dijo a Motor Sport. "¿Por qué querría estar en Ferrari? ¿Solo porque soy italiana? No. En aquel momento no quería estar bajo las órdenes del señor Ferrari. Hablé con él y le dije que no quería pilotar para su equipo. En esos días, él decía una palabra y todo el mundo saltaba. Eso no era para mí.

"Además, sentía que no había una cultura real, ni una verdadera profundidad en todo aquello. En Maserati era más un asunto familiar, con gente más auténtica, y era más fácil hablar con ellos. Y podía llevar mi propio coche al equipo, eso era importante para mí".

Maria Teresa de Filippis, Maserati 250F

Photo by: LAT Photographic

El debut de De Filippis en el campeonato mundial coincidió con la retirada de Fangio, y el venerado argentino le dio "muchísimos" consejos. "Solía decir: 'Vas demasiado rápido, asumes demasiados riesgos'. Yo no tenía miedo a la velocidad, y eso no siempre es algo bueno. Le preocupaba que pudiera tener un accidente", contó a The Guardian. Nunca abandonó una carrera de F1 por accidente, ni siquiera en las pruebas no puntuables del campeonato en las que también participó.

"Nunca estuve ansiosa, no sentía ningún miedo", explicó a Motor Sport. "Estos hombres en la F1 eran mis héroes —Fangio, Ascari, Villoresi— y se portaron bien conmigo. Nunca tuve problemas con los grandes pilotos, solo con los más pequeños, a los que no les gustaba cuando los vencía.

"Admiraba a Fangio, como persona y como piloto, porque era un hombre sencillo y trabajó muy duro para lograr todo el éxito que tuvo. Nada le fue regalado. En la pista lo llamaba mi 'padre de carreras' porque me trataba muy bien, con total normalidad, y lo admiraba por eso. Era un caballero".

La carrera de De Filippis al más alto nivel resultó ser breve; se retiró tras el accidente fatal de Jean Behra el 1° de agosto de 1959 en el rápido y peligroso circuito berlinés de AVUS.

"Habían muerto demasiados amigos", le dijo a The Guardian. "Hubo una sucesión de muertes: Luigi Musso, Peter Collins, Alfonso de Portago, Mike Hawthorn. Luego Jean Behra murió en Berlín. Para mí, eso fue lo más trágico, porque fue en una carrera en la que yo debería haber participado".

Maria Teresa de Filippis, Maserati

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De Filippis formó luego una familia y, aunque se mantuvo alejada del automovilismo durante dos décadas, se unió en 1978 al club internacional de ex pilotos de F1, del que fue vicepresidenta en 1997.

En los 67 años transcurridos desde su retirada, sin embargo, solo cuatro mujeres participaron en grandes premios del campeonato mundial, y solo una llegó a tomar la salida: su compatriota Lella Lombardi, en 1975 y 1976.