Por qué Ford estará más presionada que Audi para dar resultados en la F1 2026

Para Red Bull, la temporada 2026 de Fórmula 1 supone un nuevo paso en la historia del equipo: por primera vez desde la adquisición de Jaguar en 2005, Red Bull Racing competirá en la categoría reina del automovilismo con su propio motor. A largo plazo, esto debería ofrecer ventajas, sobre todo con la integración del motor en el chasis, aunque sigue siendo una incógnita el grado de competitividad que tendrá la nueva combinación a corto plazo.

Verstappen es un campeón, pero el compromiso no depende de una sola persona

El director de Ford Performance, Mark Rushbrook , ya ha declarado a Motorsport.com que se están cumpliendo los objetivos propios y que el proyecto Powertrains va por buen camino, pero la gran pregunta sigue siendo, lógicamente, dónde han puesto el listón los demás fabricantes de motores. Rushbrook está de acuerdo con las palabras de Toto Wolf de que Red Bull-Ford, como recién llegado, tiene que escalar «el Everest», pero al mismo tiempo sabe que no hay mucho tiempo de preparación.

Raymond Vermeulen ha señalado que 2026 será un año importante para el futuro a largo plazo de Max Verstappen, lo cual es lógico, ya que el mercado de pilotos de Fórmula 1 parece bastante abierto para 2027. Cuando el futuro de Verstappen fue tema de conversación el año pasado, Rushbrook ya dejó claro que el compromiso de Ford con la F1 no depende de una sola persona, y por lo tanto tampoco de Verstappen, aunque sí destacó que estaba contento de que el holandés siguiera en el equipo.

«Es un talento excepcional que solo se ve una vez en cada generación. Tener a un campeón así en un coche con el motor Red Bull-Ford es, por supuesto, siempre importante. Creemos en el equipo, creemos en el motor y creemos en las personas que diseñan todo, pero al final lo que cuenta es el piloto, que es quien tiene que sacar el máximo partido en la pista. En ese sentido, Max es un campeón», afirma Rushbrook en una entrevista exclusiva con Motorsport.com.

Sin embargo, reitera que el compromiso de Ford no depende de un solo piloto. «Max es una pieza importante, pero no hasta el punto de decir "si él se va, nosotros también nos vamos". No, tenemos confianza en este equipo y sabemos que en el futuro también tendremos otros pilotos».

¿Presión para retener a Verstappen?

Lógicamente, el escenario ideal es mantener a Verstappen a bordo después de 2026, aunque Ford sabe lo que se necesita para ello. «Como pilotos, queremos ganar, independientemente de otros factores. Por eso es importante rendir. Sabemos que 2026 será difícil para todos en el paddock debido a las nuevas reglas, pero independientemente del piloto, es importante rendir como equipo».

Teniendo en cuenta el mercado de pilotos y la situación de Verstappen, es posible que Red Bull y Ford dispongan de poco tiempo para adaptarse, pero Rushbrook añade: «Mis comentarios no tienen nada que ver con Max. Simplemente queremos salir a la pista con la intención de ganar».

Esto último suena ambicioso para un recién llegado y diferente, por ejemplo, a Audi. La marca de los cuatro aros ha indicado que quiere luchar por el título mundial en 2030, por lo que los plazos de Red Bull-Ford y Audi parecen diferir bastante. «Sí, pero creo que ellos también están en una posición diferente, ¿no? En cuanto a la situación del equipo y las capacidades del coche. Esas cosas ya se han visto en Red Bull en los últimos años y parte de ellas continuarán en 2026».

Foto: Red Bull Content Pool

Sea o no sea un recién llegado, a Red Bull-Ford no le falta ambición. «En Barcelona y Baréin veremos, por supuesto, dónde estamos. Queremos competir en los primeros puestos de la parrilla. Sabemos que será un gran reto con un motor completamente nuevo, pero esa es nuestra intención. Y estamos totalmente comprometidos a hacer todo lo necesario para llegar finalmente a donde queremos estar».

Cabe mencionar que la FIA ha añadido una red de seguridad al reglamento para las marcas que se quedan atrás, al menos en lo que respecta al motor de combustión interna. La potencia se mide cada seis carreras (1-6, 7-12, 13-18), y las marcas con un retraso de entre el 2 % y el 4 % con respecto al mejor ICE reciben una actualización adicional. Los fabricantes con un retraso superior al 4 % pueden incluso realizar dos actualizaciones adicionales.

Un grupo heterogéneo

En cualquier caso, el proyecto Powertrains tiene una composición muy variada. Además de los empleados de Red Bull y Ford, el equipo también está formado por personas procedentes de Honda (el anterior socio motorista de Red Bull) y nuevas incorporaciones de Mercedes High Performance Powertrains, entre otros. Esto significa que se puede reunir mucho conocimiento, aunque lo fundamental es, por supuesto, conseguir que todas estas personas con diferentes antecedentes trabajen juntas lo mejor posible.

«Y eso siempre es un reto», responde Rushbrook.  «En parte se trata de desarrollar una cultura, mientras que los fabricantes existentes ya tienen, por supuesto, una cultura determinada. En este caso, estaba claro que se trataba del campus de Milton Keynes, donde ya existía una cultura determinada. Pero entonces se trata de cómo se adaptan las personas que se incorporan. Y eso ha pasado de cero empleados de Powertrains a más de 500 en este momento. Hay que asegurarse de que todas esas personas se adapten a esa cultura y que realmente la acepten».

Según Rushbrook, Verstappen ha mostrado un gran interés en el proyecto. Esto no solo es importante para la retroalimentación técnica, por ejemplo, para la capacidad de conducción del motor, sino también como señal para todos los empleados de la fábrica.  «Max ha visitado varias veces todas las instalaciones y eso es fantástico para la gente del equipo, sobre todo para ver su interés y demostrar que le importa. Es estupendo que muestre interés y, por supuesto, para él también es una forma de ganar confianza en lo que el equipo va a ofrecer para 2026».