Por qué Williams no considera la F1 2026 como una prueba de fuego

Tras una campaña de 2025 muy mejorada, que le valió un cómodo quinto puesto en la clasificación mundial de constructores de Fórmula 1, Williams es ahora un equipo que mira hacia arriba en lugar de hacia abajo.

Durante los últimos 18 meses, la escudería con sede en Grove ha cosechado los frutos más fáciles de alcanzar que le estaban frenando, lo que significa que, aunque su desarrollo aerodinámico se ha centrado en gran medida en 2026 y más allá, ha encontrado formas de mejorar su nivel de rendimiento con el FW47, guiado por su experimentada alineación de pilotos, Alex Albon y Carlos Sainz, fichado de Ferrari.

Pero, aunque la trayectoria de Williams se ha comparado con la del campeón del mundo McLaren hace tres o cuatro años, cuando el equipo con sede en Woking se embarcó en una reconstrucción similar, Vowles es también el primero en admitir que Williams sigue siendo un trabajo en progreso y que aún no está preparado para la vida en la cima de la F1.

Por eso considera que los cambios normativos de 2026 son una gran oportunidad para que Williams dé los siguientes pasos en su gran reestructuración, en lugar de un examen final para determinar si su equipo ha tenido éxito.

«Creo que con la normativa actual es más difícil encontrar el rendimiento en relación con los demás, cuando estás limitado por una forma de pensar o una estructura que tenías antes, mientras que 2026 es realmente una hoja en blanco, por lo que puedes abordarlo de una manera muy diferente», explicó Vowles a Motorsport.com en una entrevista exclusiva.

«Pero no creo que sea una prueba de fuego. Creo que es solo una continuación del viaje. Creo que, en todo caso, la oportunidad de descartar algunas cosas y empezar de nuevo nos da una pequeña ventaja».

Williams consiguió dos podios con Carlos Sainz en Bakú y Catar como parte de una campaña de 2025 muy mejorada.

Foto: Andy Hone/ LAT Images vía Getty Images

Ese viaje ha estado lleno de altibajos, incluida la humillación de no poder presentar dos coches en el Gran Premio de Japón de 2024 debido a la falta de chasis de repuesto. En ese momento, Williams luchaba por producir dos coches que tuvieran el peso y las mismas especificaciones, una situación incómoda que se abordó por completo para 2025.

Es solo un ejemplo público de cómo sus numerosos cambios entre bastidores han abordado algunos de los problemas estructurales que Vowles identificó tras incorporarse desde el equipo puntero Mercedes, y el otro es un programa de mejora —muy limitado— que demostró que la fábrica de Grove funcionaba de forma mucho más eficiente que antes. Pero Vowles sugirió que la falta general de desarrollo aerodinámico para 2025 también era una oportunidad para centrarse en otras áreas, lo que daba al equipo la libertad de utilizar la temporada 2025 para experimentar.

«Solo hemos dedicado un par de semanas al desarrollo aerodinámico del coche de 2025 durante el año», afirmó. «Pero en lo que hemos estado trabajando es en lo siguiente: ¿Tenemos el equilibrio adecuado? ¿Tenemos la forma correcta de trabajar con los neumáticos? ¿Tenemos la forma correcta de comunicarnos con los pilotos? ¿Tenemos las herramientas diferenciales adecuadas? Todo eso tiene un coste cero. Se trata simplemente de utilizar un producto de una forma diferente a la que teníamos antes.

«De ahí ha salido bastante rendimiento que estaba oculto, y eso es en lo que me he centrado.

Es lo que me gusta de nuestro deporte. Te limitas de alguna manera al no introducir más desarrollos en este coche, pero te doy la libertad cada fin de semana para salir ahí fuera y probar algo diferente. Siempre que esté respaldado por la lógica y tenga un mecanismo basado en datos, estoy dispuesto a apoyarlo y probarlo. Y eso es lo que hemos estado haciendo, y está funcionando. A lo largo del año se ha podido ver cómo, a pesar de que el coche no ha cambiado, hemos ido avanzando».

Un Williams más «honesto» listo para más cambios

Ese tipo de enfoque solo es posible dentro de una organización transparente. Uno de los mayores cambios que Vowles ha tenido que hacer desde que se hizo cargo de Grove es acabar con la anterior cultura de culpa del equipo y proporcionar la «seguridad psicológica» para que los departamentos sean brutalmente honestos en lugar de engañarse a sí mismos.

«Es muy fácil elaborar un informe que diga que he añadido dos décimas de rendimiento esta semana gracias a X, Y y Z, sin validar, sin respaldar, sin comprobar», explicó.

Alex Albon, Williams

Foto de: Andrew Ferraro / LAT Images a través de Getty Images

«Y, en realidad, lo que hacemos ahora es muy sólido, revisiones por pares de qué rendimiento estamos añadiendo, cómo lo estamos añadiendo, y es lo que yo llamo una contabilidad honesta y correcta. En aerodinámica, con demasiada frecuencia se produce algo llamado deriva, y hay dos formas de lidiar con ella. Puedes decir simplemente: "Esa es nuestra nueva referencia". O puedes decir: "No, he perdido un punto y voy a recuperarlo".

Y aquí somos muy buenos haciendo lo que yo considero una contabilidad honesta, gracias a la seguridad psicológica y la confianza en la cultura para hacerlo.

«Te estoy dando muchos detalles, pero en realidad el mayor cambio es que tenemos una cultura que está preparada para más. Sabemos que aún no estamos al nivel del campeonato, pero ese escrutinio que nos aplicamos a nosotros mismos nos permite ser más fuertes».

Cualquier cambio es difícil al principio, pero los resultados que ha dado el enfoque de Vowles significan que la organización Williams se ha vuelto mucho más receptiva a él.

«Como organización, el primer cambio que se hace es difícil, pero luego te vuelves más ágil y más receptivo a él cuando ves que el cambio es claramente beneficioso», explicó. «Así que, en realidad, diría que, en general, hemos cambiado más en 2025 que en 2023 y 2024, pero el negocio también está preparado para ello.

Y ahora nos encontramos en una situación realmente interesante en la que la empresa se pregunta: "Bien, ¿y ahora qué? ¿Qué más hacemos? Adelante". Es fantástico. Y ahora tenemos que avanzar más rápido que antes».

Las normas de la F1 para 2026 «están en buen camino»

Nadie sabe aún cómo le irá a Williams en 2026, y probablemente habrá que esperar varias carreras de la nueva temporada para tener una idea clara del nuevo orden mundial de la F1.

James Vowles, director del equipo Williams Racing

Foto: Shameem Fahath / Motorsport Network

«Son solo conjeturas», dijo Vowles. «Pero está claro que no veremos las mismas diferencias que en 2025, donde unas pocas décimas separaban a algunos coches. Por el contrario, tampoco se parecerá en nada a 2014, donde había tres segundos y medio de diferencia, sino que estará en algún punto intermedio entre ambos».

Dicho esto, habrá un par de equipos que ahora han fabricado una unidad de potencia por primera vez, han fabricado un coche por primera vez. Ahora es realmente difícil y competitivo. Seamos sinceros, por eso caímos al décimo puesto durante un tiempo.

Creo que las diferencias serán de un par de segundos entre el primero y el último, pero sigo pensando que habrá competencia en la parte alta, lo cual es positivo. Y el deporte ha entendido que necesitamos competencia, por lo que cerraremos el reglamento de manera que se cree esa competencia».

Añadió: «Creo que el reglamento está bien ahora. Estoy seguro de que veremos adelantamientos, solo que no serán en los lugares en los que normalmente se esperan, porque se trata de un juego de ajedrez de energía eléctrica».

Pero creo que vale la pena decir que el reglamento ha cambiado mucho desde que hablamos en Montreal en 2024 [cuando lo reveló por primera vez la FIA] hasta hoy, y ahora es mucho mejor».