El día de enero en que Prost GP cerró sus puertas en la F1

Tras varios días de dudas y, sobre todo, de miedo creciente, el 28 de enero de 2002 la escudería Prost Grand Prix fue declarada en suspensión de pagos. Era el último acto del descenso a los infiernos de un proyecto que había tenido tan buena pinta a finales de los 90, encabezado por uno de los pilotos más laureados de la historia de la Fórmula 1.

Alain Prost había lanzado su propio equipo comprando Ligier antes de la temporada de 1997. La escudería francesa, que quería resaltar su imagen de "azul, blanco y rojo", no tardó en asociarse con Peugeot en materia de motores, lo que desgraciadamente se tradujo en una temporada 1998 muy decepcionante (un solo punto en 16 Grandes Premios). 

Los tres años siguientes no lograron asegurar el futuro de la estructura, que se vio condenada a cerrar sus puertas al final de la temporada 2001. Paradójicamente, la temporada 1997, la de la transición, fue la mejor de la historia de Prost Grand Prix, con dos podios para Olivier Panis ese año.

Olivier Panis al volante del Prost JS45 en Mónaco en 1997.

En 2015, en una entrevista concedida a la revista Auto de la FIA, Alain Prost reveló algunos secretos poco frecuentes sobre aquel doloroso período y, en particular, sobre la premonición de fracaso que lo acompañó desde el principio, cuando firmó el acuerdo de propulsión con Peugeot.

"Tres meses después del lanzamiento del equipo, íbamos muy bien y habíamos estado muy cerca de ganar una carrera", recuerda. "Pero a mi familia y a mis amigos íntimos les dije: 'Estoy muerto'. Lo supe desde el principio. Lo sabía... Conozco la Fórmula 1 demasiado bien. Conozco el país demasiado bien. Así que mi mayor error... Si cometí un error, fue ese. Hubiera sido mejor no haberlo hecho. No debería haber tomado la decisión de hacerlo en el último momento". 

"Dos días antes de firmar el contrato, ya no quería hacerlo. Pero teníamos un proyecto con Peugeot y un contrato por cinco años con motores gratis y mucho desarrollo. Luego volvieron dos días antes de firmar y sólo quedaban tres años y tenía que pagar el motor... Al final, me alegré de dejarlo". 

Nick Heidfeld al volante del Peugeot Prost AP03.

La aventura Prost-Peugeot sigue siendo un tema delicado, y pocos de los protagonistas de aquella época están dispuestos a hablar de ello. Sin embargo, este no fue el caso de Joan Villadelprat, antiguo director general del equipo, que habló con Motorsport.com hace algo más de diez años.

"Lo único que puedo decir es que, al principio, Prost Grand Prix y Alain tenían un presupuesto enorme y unos recursos maravillosos", explicó a en esta entrevista. "Pero nunca los utilizaron adecuadamente... Cuando llegué con él (en 2000) e hicimos cambios allí, ya era demasiado tarde. Si esto hubiera ocurrido dos años antes, hoy todavía habría coches de Prost en la parrilla. Pero ya era demasiado tarde".

"Fue difícil encontrar patrocinadores en aquel momento porque con el carácter de Alain... ¡A veces no es el mejor en relaciones públicas para encontrar dinero, que digamos! (Risas) Siempre es difícil decir por qué cae una empresa, porque tienes que estar allí para ver por qué y entender , así que no voy a comentar por qué cayó. Pero lo que sí sé, porque Alain me lo contó, es que antes había más dinero; ni siquiera lo necesitaban: no sabían qué hacer con él. Pero estaba mal gastado".

Los pilotos que pasaron por Prost Grand Prix:

Piloto	GP	Podios	Puntos
Olivier Panis	42	2	18
Jarno Trulli	38	1	11
Jean Alesi	29	0	4
Shinji Nakano	17	0	2
Nick Heidfeld	16	0	0
Luciano Burti	10	0	0
Heinz-Harald Frentzen	5	0	0
Gastón Mazzacane	4	0	0
Tomáš Enge	3	0	0

Olivier Panis en el GP de Brasil de 1999 con el Prost AP02.