¿Qué puede hacer Verstappen con su nueva licencia de carreras platino de la FIA?

Max Verstappen ha solicitado recientemente una licencia de competición a la FIA. ¿En qué categoría entra el tetracampeón de F1 y qué significa esto para sus posibles competencias fuera de la Fórmula 1?

No es ningún secreto que Max Verstappen sueña con competir en las 24 Horas de Le Mans. Y ahora, tras su prueba de GT3 con Emil Frey Racing en Nurburgring-Nordschleife -donde pilotó bajo el seudónimo de Franz Hermann-, cada vez se especula más con que las 24 Horas de Nurburgring también están en su lista de deseos.

Para este tipo de carreras de resistencia se necesita una licencia específica de la FIA, que Verstappen ha obtenido recientemente.

En declaraciones previas al Gran Premio de España de F1, reveló que solicitó la licencia dos semanas antes. "Lo solicité porque en algún momento iba a tener que hacerlo de todos modos, así que era mejor hacerlo de una vez", dijo Verstappen a los medios de comunicación, incluido Motorsport.com. "Es súper fácil. Es sólo un formulario. Lo rellenas, pagas y una semana después recibes una respuesta".

Esa respuesta fue clara: Verstappen entra en la categoría platino, la más alta de todos los niveles de licencia de la FIA.

"¡En realidad esperaba una licencia de bronce!", bromeó Verstappen. "Tal vez apele a la licencia platino para obtener al menos una de plata, pero no espero eso".

¿Por qué platino de inmediato?

Verstappen entra inmediatamente en la categoría más alta porque tiene una superlicencia de Fórmula 1. Los pilotos de F1 se clasifican automáticamente como platino cuando solicitan una licencia de la FIA.

Sin embargo, todavía tienen que solicitar ellos mismos dicha licencia. No todos los pilotos de F1 lo hacen, y solo seis pilotos de F1 aparecen actualmente en la lista de categorías de la FIA: Verstappen, Fernando Alonso, Franco Colapinto, Nico Hulkenberg, Lando Norris y Lance Stroll.

Max Verstappen, Emil Frey Racing Ferrari 496 GT3

Foto: Max Verstappen

La licencia platino también se concede a los pilotos que hayan terminado entre los cinco primeros de un campeonato de nivel 1. Además de la Fórmula 1, esto incluye el WEC, Supercars, Fórmula 2, Fórmula E e IndyCar. Si un piloto rinde a un nivel comparable al de otros pilotos platino, también se le puede conceder una licencia platino.

Qué puede hacer Verstappen con la licencia?

En 2015, la FIA introdujo el actual sistema de licencias. Su objetivo principal es crear igualdad de condiciones en los campeonatos en los que los equipos están formados por varios pilotos, especialmente en las carreras de resistencia.

Cualquiera que quiera participar en eventos como Le Mans, las 24 Horas de Daytona, las 24 Horas de Spa, o campeonatos como el Campeonato Mundial de Resistencia o el Campeonato IMSA SportsCar, debe tener una licencia. El sistema está diseñado para evitar que pilotos con niveles de habilidad muy diferentes compitan en la misma categoría.

Con la licencia de la FIA en la mano, Verstappen puede, en teoría, competir en eventos como las 24 Horas de Le Mans. Verstappen ha dicho abiertamente que este es un objetivo para él, aunque el jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, se ha mostrado más bien frío ante la idea.

Aunque en épocas anteriores era habitual que los pilotos compitieran en F1 y en coches deportivos, el mayor profesionalismo y la ampliación del calendario han jugado en contra en las últimas décadas. En cualquier caso, Le Mans suele coincidir con el Gran Premio de Canadá, por lo que es posible que tenga que esperar hasta que Verstappen ponga fin a su carrera en la F1.

Para competir en las 24 Horas de Nurburgring, Verstappen debe pasar por un proceso separado debido a la naturaleza particular de este evento, que utiliza el legendario Nordschleife, así como el circuito del Gran Premio. El proceso de orientación incluye sesiones en el aula, y los pilotos deben participar en dos carreras de la Nurburgring Langstrecken-Serie (NLS), durante las cuales deben mantenerse fuera de problemas para obtener el Permiso A requerido para competir en la clase GT3.

Las 24 Horas de Nurburgring no coinciden con la Fórmula 1 este año, pero ya no hay tiempo suficiente para que Verstappen compita en los dos eventos NLS requeridos, lo que significa que la participación es poco probable. No se han concedido excepciones a esta norma; por ejemplo, la leyenda de MotoGP Valentino Rossi tampoco pudo competir porque no había completado el proceso.

Con la licencia de la FIA, Verstappen también puede participar en la carrera de GT3 más importante del año: las 24 Horas de Spa. En la GT World Challenge Europe Endurance Cup, que incluye esta carrera, Verstappen ya participa a través de Verstappen.com Racing, compitiendo con el Aston Martin Vantage GT3. Thierry Vermeulen, Chris Lulham y Harry King ya están en la lista de inscritos, y también hay un "TBA". Sin embargo, las posibilidades de que esto se refiera al propio Verstappen son muy escasas.

Max Verstappen, Emil Frey Racing Ferrari 496 GT3

Foto: Max Verstappen

El equipo, que lleva el número 33 de Max, está inscrito en la Copa de Oro, que permite una alineación de un máximo de tres pilotos con calificación de oro y uno con calificación de plata. Como Verstappen tiene licencia platino, queda automáticamente excluido a menos que el equipo suba de categoría.

Sin embargo, a un equipo Pro para las 24 Horas de Spa solo se le permiten tres pilotos en total. En cualquier caso, la carrera coincide este año con el Gran Premio de Austria.

El jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, dijo recientemente que admira lo apasionado que es Verstappen por el automovilismo más allá de la F1. Hizo hincapié en que Red Bull no lo detendría simplemente si quiere explorar otras aventuras de carreras, pero todo tiene que alinearse perfectamente.

"Sería muy difícil quitarle eso", dijo Horner. "Pero, por supuesto, tiene que seguir centrado en su trabajo principal... está descartado que se salte una carrera".

Aperturas en otoño

En España, el asesor de pilotos de Red Bull, Helmut Marko, declaró a la ORF: "En primer lugar, me parece sorprendente que alguien que es cuatro veces campeón del mundo tenga que clasificarse. Pero de acuerdo, totalmente justo: si quieres hacer sonreír a Max, empieza a hablar de carreras de GT.

"En este momento, la atención se centra claramente en la Fórmula 1. Queremos ganar el campeonato del mundo. Pero creo que en otoño surgirán oportunidades, y supongo que Max ya lo habrá estudiado detenidamente. Por supuesto, necesitará nuestro permiso para ello".

Cuando se le preguntó si Verstappen recibiría ese permiso, Marko fue inequívoco.

"Sí, lo recibirá. Después de todo, un coche GT es relativamente lento. Sólo temo que si realmente se une a una carrera, todo el mundo sentirá la necesidad de probarse a sí mismo - y que harán las cosas innecesariamente difíciles para Max."

¿Podría Max correr con su padre Jos?

Max Verstappen, Red Bull Racing, with his father Jos Verstappen

Max Verstappen, Red Bull Racing, con su padre Jos Verstappen

Foto: Mark Sutton / Motorsport Images

Max ha expresado anteriormente su deseo de competir en las 24 Horas de Le Mans junto a su padre, Jos. Como ex piloto de F1, Jos Verstappen tenía derecho a una licencia de platino, pero desde entonces ha sido rebajada a oro.

Esto se debe a que Jos había estado inactivo en el automovilismo durante más de cinco años, y a su regreso -al tener más de 40 años- recibió una licencia de la FIA de una categoría inferior a la que normalmente se asigna en función del estatus, tal y como estipulan las normas de clasificación de pilotos de la FIA.

Jos ha estado muy activo en los rallies en los últimos años, pero no ve Le Mans a corto plazo. "Soy bastante crítico al respecto. Soy demasiado lento para él", dijo Jos a principios de año. "Por eso prefiero descartarlo por ahora".

Si llegaran a correr juntos en Le Mans, podría ser potencialmente en la clase superior de Hypercars. En el WEC, sólo los pilotos de la categoría de bronce pueden pilotar esos coches.

Sin embargo, esta clase está ocupada por inscripciones de fabricantes (o alineados) que suelen tener alineaciones de pilotos fijas, por lo que las posibilidades de que los Verstappen hagan una aparición como invitados en este entorno son relativamente escasas.

En la clase LMP2, que en el WEC solo está activa para Le Mans, los dos Verstappen podrían participar. La clase LMGT3 no es una opción, ya que esa categoría requiere al menos un piloto con calificación de bronce, junto con otro piloto con calificación de bronce o de plata.