Análisis: Racing Point mejor que Mercedes en las curvas rápidas

Por momentos durante la clasificación del pasado sábado en Hungaroring dio la impresión de que el equipo basado en Silverstone podría acercarse más de lo esperado a los Mercedes a una vuelta.

Sergio Pérez lideró Q1, seguido por Lance Stroll, pero esto gracias a haber montado un segundo juego de neumáticos Pirelli rojos nuevos, algo que no hicieron ni Lewis Hamilton, ni Valtteri Bottas. La mejora del circuito y el agarre extra les permitieron marcar diferencia.

Sin embargo en Q2, con neumáticos medios, en condiciones más comparables, la diferencia entre ambos se amplió a nueve décimas, margen que se mantuvo luego en Q3 nuevamente con los Pirelli más blandos.

 

El tercer y cuarto lugar en la parrilla de Stroll y Pérez ha sido la mejor clasificación colectiva en la historia del equipo, con sus dos monoplazas entre los primeros cuatro. Esto, en un fin de semana en el que los llamados a ser los rivales de Mercedes, Red Bull, estuvieron lejos de poder demostrar su real potencial con problemas de puesta a punto.

“Racing Point está ahí, ellos son más rápidos que nosotros en algunas curvas y se ven desafiantes. No tengo duda de que serán un hueso duro de roer en algunos circuitos para nosotros también,” dijo Wolff en la tarde del sábado en Hungría.

Lance Stroll ha pasado de ser vencido en casi todas las sesiones de clasificación por Pérez en 2019 a superarlo en dos de tres este año, una vez en mojado, otra en seco. De otra parte, el mexicano nunca ha sido tan fuerte los sábados como luego es en carrera, y en Hungría el comparativo se establece con el piloto más rápido a una vuelta en la F1, Hamilton.

¿Es real lo que dice Wolff, o solo un halago sin mucho fundamento hacia un equipo liderado ahora por un cercano Lawrence Stroll? Los datos de cronometraje de la clasificación nos revelan algunas tendencias interesantes.

Cada uno de los tres sectores en los que se divide el Hungaroring (ver gráfico bajo estas líneas), se dividen a su vez en minisectores, con cada uno de estos abarcando una curva o una combinación de curvas, o un trozo de recta.

El sector 1 abarca desde la línea de meta hasta el final de la recta que lleva a la veloz curva 4, pero a su vez, está dividido en siete minisectores. El sector 2, es del mayor número de curvas, llega hasta la salida de la veloz curva 11, contando ocho minisectores. El sector 3, va hasta la línea de meta y cuenta cinco.

La lectura de estos minisectores resulta bastante clara. Iniciando la vuelta, en los dos primeros minisectores, sobre la recta principal, Pérez ha sido el más veloz en Q3, lo cual confrontado con la velocidad en la línea de meta y luego al final de la recta se corrobora, pues en esas mediciones ambos RP20 superaban al W11 de Bottas por poco más que un kilómetro por hora.

Pero cuando se llega a las zonas de baja y media velocidad, la balanza se inclina de forma notable hacia Mercedes. En las curvas 1 y 2, ambas en tercera marcha, Hamilton es el mejor de todos, lo cual le permitió completar el primer sector como el más rápido de todos. Esto a pesar de que en los dos minisectores finales, la curva 3, que se toma en sexta a fondo, y la recta que lleva hacia la curva 4, Pérez fue el mejor.

 

Luego en el sinfín de curvas del sector 2, donde están ocho de las catorce de la vuelta, se inicia con una de las dos más rápidas, con una velocidad mínima superior a los 250 kilómetros por hora. En esa curva 4 Stroll es el más veloz, Hamilton baja a sexta marcha mientras Stroll sigue en séptima después de tocar el freno y girar a izquierda.

Luego empieza la zona fuerte de Mercedes, curvas en tercera, cuarta, quinta marcha. Allí Bottas y Hamilton alternan como los más veloces, pero sobre el final, en la rápida curva 10, en sexta o séptima, Pérez es el más rápido, lanzándose sin tocar el freno en séptima, solo soltando el acelerador, mientras Stroll toca el freno sin soltar el acelerador, en sexta.

El sector final es donde Mercedes saca la mayor ventaja. Las curvas largas, de 180 grados como las dos últimas, también en tercera y cuarta respectivamente, son donde mayor diferencia consiguen contra Racing Point.

Después del Gran Premio de Austria, Pérez había asegurado que el talón de Aquiles del RP20 eran las curvas lentas y por el contrario, las más rápidas son su punto más fuerte. Resulta curioso que el año pasado el Mercedes W10 no se caracterizaba por ser el más veloz en línea recta, aunque esto en el contexto del entonces potente motor Ferrari.

También cabe tener en cuenta que la configuración aerodinámica del W11 cambió para Hungría, específicamente con una pieza crítica para la carga aerodinámica y también para la velocidad tope y la fricción, el ala trasera (foto abajo derecha), que montaba un doble soporte central, diferente al soporte central único (foto abajo izquierda) que llevaban en el Red Bull Ring persiguiendo mayor eficiencia en las rectas. En Hungría, además, montaron una doble ala de T, que no llevaban en Austria. El RP20 no presentó tales variaciones.

Detalle del difusor del Mercedes F1 W11

Photo by: Motorsport Images

 

¿Tendrá realmente el potencial para ser incluso más fuerte el RP20 en otros circuitos con una mayoría de curvas rápidas como Silverstone, Spa, Mugello, por ejemplo?

Si todo se mantuviera igual, con seguridad, pero justamente por lo mencionado en el párrafo anterior es menos probable, pues Mercedes optimiza más sus paquetes aerodinámicos para cada circuito y es donde a Racing Point, sin los mismos recursos técnicos y humanos, lo costará mantener el frenético ritmo de evolución de los tres grandes.

Así que, en mi opinión, Wolff ha querido hacer un guiño al equipo de su amigo y socio, Lawrence Stroll. Aunque si ellos vuelven a estar en posición de vencer a Red Bull, se convertirán en sus principales aliados para lograr séptimos títulos del mundo consecutivos, eso más que en verdaderos rivales.

Esto por supuesto, si la investigación de los comisarios del Gran Premio de Estiria, resulta favorable para el equipo rosa.

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