Mateo Llarena, de Guatemala y con 16 años, listo para las 24 Horas de Daytona

A pesar de su corta edad y de ser de un país con poca tradición en el deporte motor internacional, Mateo Llarena cuenta con una buena experiencia habiendo competido en la Porsche SuperCup compartiendo los fines de semana con la Fórmula 1 en la pasada temporada.

Se subió a un kart por primera vez a los cuatro años y desde allí no se detuvo, corriendo en Estados Unidos, Italia y Argentina antes de llegar a los coches, momento en que también tendría un paso por el país sudamericano con la Porsche GT3 Cup, con la que también compitió en Brasil, todo eso sumando además éxitos en su Guatemala natal.

Este fin de semana Llarena tendrá la oportunidad de competir en las 24 Horas de Daytona con el Ligier JS P320-Nissan #38 del equipo Performance Tech Motorsports, el cual compartirá con el canadiense Cameron Cassels, por lejos el más experimentado de la tripulación con sus 52 años, el sueco Rasmus Lindh, de 19 años, y el estadounidense Ayrton Ori, también de 16 años como Llarena.

"Fue una gran sorpresa para todos que haya un piloto de 19 y dos de 16 en un auto pero somos jóvenes y de seguro aguantamos más que otros", dijo entre risas el joven de Guatemala en diálogo con Motorsport.com desde Daytona.

La clase LMP3 donde competirá Llarena este fin de semana cuenta con siete coches inscriptos y no es el único latinoamericano, ya que allí también está el colombiano Gabby Chaves en el auto Duqueine M30-D08 Nissan #7.

"El equipo está apostando todo para ganar y está en nuestras posibilidades ya que nuestros tiempos están bastante bien en promedio", comentó Llarena sobre el objetivo una vez que el sábado inicie la competencia.

"Al final del día es una lotería. Puedes ser el mejor equipo con los mejores pilotos y no terminar, entonces más que nada el enfoque es cuidar el auto, no meterse en problemas con otras categorías y que el destino diga".

#38 Performance Tech Motorsports Ligier JS P320, LMP3: Cameron Cassels, Mateo LLarena, Ayrton Ori, Rasmus Lindh

Photo by: Yesid Pamplona.

Sin dudas conducir durante la noche será uno de los grandes desafíos siendo esta la primera carrera de Llarena de 24 Horas, pero es algo que encuentra "muy divertido".

"Es un ambiente bastante diferente, en pocas pistas puedes experimentar lo que experimentas en Daytona en la noche con todas estas categorías juntas. Ves a las personas haciendo una parrillada a la mitad de la pista, todas las luces, es una experiencia muy buena".

Respecto al tráfico, otro aspecto a tener muy en cuenta, el guatemalteco explicó: "El LMP3 es como dos segundos más rápido que el GTD, o hasta tres segundos algunos. Después están los GTLM que son los equipos de fábrica que invierten millones de millones en desarrollar los autos y en tener los mejores pilotos. Y estamos medio segundo más rápido, entonces en la pista el problema en realidad es con estos autos, pues se hace un poco de batalla. Los LMP3 somos un problema para los pilotos de GTLM. Y luego los LMP2 y los DPi nos pasan casi que parados".

"En la carrera hay muchos factores. Está el cansancio, puede haber problemas de visibilidad, hay muchas cosas que pueden pasar, entonces siempre hay que estar alerta a lo que pueda suceder", agregó.

La mente de Llarena está puesta 100% en lo que sucederá en las próximas horas en Daytona, aunque también trabaja para lo que vendrá más adelante en el año junto a su manager y coach, el colombiano y también experimentado piloto Gustavo Yacamán.

"Hasta ahora no tenemos nada definido oficialmente. Estamos en pláticas con unos equipos para el Campeonato Italiano de GT, que son cuatro fechas, y también sería una posibilidad hacer Sebring, que es la siguiente carrera (de IMSA) después de Daytona pero todo depende de cómo nos vaya ahora. Queremos enfocarnos bien en esta y luego pensar en lo demás", finalizó.