A un año del escándalo que sacudió al Team Penske y cambió la IndyCar

18 de mayo de 2025 -- La clasificación del Top 12 estaba a punto de comenzar para la 109ª edición de las 500 Millas de Indianápolis.

Ya era una mañana difícil para Team Penske, ya que Scott McLaughlin, quien había logrado la pole en 2024, sufrió un accidente en la práctica en el que levantó vuelo, lo que lo dejó fuera de la clasificación. Sin embargo, ninguno del trío de Penske terminó participando en la clasificación ese día.

Justo antes del comienzo de la ronda de clasificación del Top 12, los mecánicos de Penske empezaron a trabajar frenéticamente en la parte trasera de sus coches, provocando un alboroto entre sus rivales. Estaban intentando corregir un problema que fue descubierto durante la inspección técnica del auto No. 2 de Josef Newgarden. El No. 12 de Will Power tenía el mismo problema, pero no se descubrió hasta que fue revisado de nuevo. El intento impulsivo de arreglar el problema en el propio pit lane fue en sí una infracción, y solo empeoró el asunto.

"Hubo una infracción de ajuste de la carrocería en el atenuador trasero", explicó el director técnico de IndyCar, Kevin Blanch, poco después. "Tan rápido como ocurre este proceso, los pasamos por la revisión técnica, pusimos a todos en fila y luego, antes de la clasificación, decidieron que simplemente se saldrían de la fila".

El caos y la controversia estallaron. Con los coches siendo propiedad del mismo nombre que dirigía toda la serie, y apenas un año después de otro escándalo relacionado con los coches de Penske, la gente estaba comprensiblemente susceptible -- e indignada. Tampoco ayudó que rápidamente aparecieran videos y fotos del museo ubicado en el infield de la pista de Indianápolis, mostrando la misma modificación en el auto ganador de Newgarden de las Indy 500 de 2024.

Profundizando en los atenuadores modificados

Según fuentes que hablaron en ese momento con Bozi Tatarevic, colaborador de Motorsport.com, este es el trasfondo: "Team Penske comenzó a recibir estos atenuadores actualizados de Dallara a principios de 2024 y miembros de la dirección no estaban conformes con la estética de los nuevos paneles pegados, ya que mostraban una línea de adhesivo brillante muy visible y con un borde elevado considerable. Se rumorea que un integrante del liderazgo técnico instruyó a miembros del equipo a ‘limpiar’ los bordes de las piezas para que el adhesivo brillante resaltara menos, por lo que esos técnicos aplicaron un compuesto oscuro en los bordes y los alisaron."

Estos atenuadores modificados estuvieron en uso durante bastante más de un año, incluida la edición de 2024 de las Indy 500. Eso es seguro. Un tsunami de preguntas siguió a esta revelación, incluida cómo los inspectores de IndyCar pudieron pasarlo por alto durante tanto tiempo.

Aunque las modificaciones podían mejorar el flujo de aire, hubo debate entre quienes tenían conocimientos técnicos de los coches sobre si realmente existía alguna ventaja tangible en estas modificaciones no aprobadas, o si solo era estética. Independientemente de la intención, eso no cambiaba el hecho de que eran modificaciones no aprobadas que debieron haberse detectado meses antes.

Las consecuencias inmediatas

Aunque el escándalo explotó mucho más allá de la burbuja de IndyCar, pocos podrían haber predicho el verdadero alcance de las consecuencias. Para proteger "la integridad de las 500 Millas de Indianápolis", Newgarden y Power fueron enviados al fondo de la parrilla. Los estrategas del equipo Tim Cindric y Ron Ruzewski fueron suspendidos, y se impuso una multa de $100,00 a ambos equipos. Curiosamente, el coche de McLaughlin no tenía la misma discrepancia en el atenuador.

Pero no terminó ahí. Días después, Roger Penske decidió hacer una limpieza de algunos de sus ejecutivos más leales. El presidente de larga trayectoria Tim Cindric fue destituido tras 26 años con la organización (también trabajaba como estratega de carrera de Newarden). También despidieron al director gerente Ron Ruzewski (también trabajaba como estratega de carrera de Power), y al gerente general Kyle Moyer (también trabajaba como estratega de carrera de McLaughlin).

Penske se disculpó por las "fallas organizativas" que llevaron al escándalo, mientras que el presidente de IndyCar, Doug Boles, brindó una emotiva conferencia de prensa en la que describió el escándalo como "devastador" para el Sr. Penske.

McLaughlin intentó defender a su equipo, Power expresó una completa sorpresa por los despidos y Newgarden permaneció en silencio.

El impacto a largo plazo

El proceso de inspección de IndyCar se endureció sustancialmente inmediatamente después. Después de la carrera, el No. 27 de Kyle Kirkwood, el No. 28 de Marcus Ericsson, y el No. 90 de Callum Illott fueron sancionados tras fallar en las inspecciones posteriores a la carrera.

En cuanto a los coches de Penske, todos tuvieron unas terribles 500 Millas de Indianápolis, y las carreras siguientes no fueron mucho mejores. Realmente no recuperaron su forma hasta el final de la temporada, ganando dos de las últimas tres carreras con Power y Newgarden. Sin embargo, ninguno de sus pilotos terminó más arriba del noveno puesto en el campeonato, y aunque todos tienen malos años, la pérdida de tres miembros clave claramente pareció afectarlos.

Junto con un proceso de inspección reforzado y mucho más estricto que antes, de cara a la temporada 2026 IndyCar también introdujo un nuevo sistema independiente de fiscalización: la Junta Independiente de Dirección Deportiva (Independent Officiating Board, IOB).

Esto representó un cambio importante respecto al modelo anterior y una manera de aportar mayor transparencia, además de separar al grupo Penske de algunas de estas decisiones sensibles. Sin embargo, el control de carrera en sí permanece sin cambios.

Pero, ¿qué pasó con Cindric, Ruzewski y Moyer?

Moyer finalmente pasó a un equipo rival y fue nombrado director de competición de Arrow McLaren. Inicialmente trabajó junto a Nolan Siegel como estratega de carrera, pero actualmente está con Christian Lundgaard, a quien condujo a una importante victoria en el Gran Premio de Indianápolis este mes.

Ruzewski también se unió a una organización rival y ahora es el director del equipo Andretti Global. Allí se reencontró con Power, quien dejó Team Penske al finalizar la temporada 2025 después de que el equipo promoviera a David Malukas como nuevo piloto del coche Nº 12.

En cuanto a Cindric, regresó a Team Penske en enero de este año, asumiendo el rol de estratega del equipo de McLaughlin.

Pero incluso con el regreso de Cindric como estratega de carrera del equipo Nº 3, la estructura de la alta dirección de Penske luce muy diferente a la de apenas un año atrás. Por ejemplo, Jonathan Diuguid es ahora el presidente del equipo y Travis Law ocupa el cargo de director de competición.