La influencia de la leyenda Gil de Ferran en el automovilismo

Auténtico. Desinteresado. Infravalorado. Brillante. Intrépido.

Esas son algunas de las palabras utilizadas por varios miembros del paddock de la IndyCar para describir a Gil de Ferran.

El repentino fallecimiento del piloto brasileño de origen francés ha conmocionado el ambiente y ha generado una avalancha de mensajes emotivos y homenajes en las redes sociales. Parece que todo el mundo tiene "una anécdota favorita de Gil", y en las últimas horas me han contado unas cuantas por teléfono.

Aunque de Ferran se proclamó bicampeón de la CART y ganó las 500 Millas de Indianápolis en 2003, su impacto en el automovilismo va mucho más allá de las estadísticas.

Cuando de Ferran consiguió su primera victoria en el final de temporada de 1995 en Laguna Seca, la escena en Victory Lane fue el momento más bonito que podía existir mientras besaba a su mujer, Angela, y levantaba en brazos a su hija, Anna, que no paraba de tocar el micrófono del entrevistador Gary Gerould.

Ayudó a liderar el resurgimiento de Penske a principios de la década de 2000, a la vez que fue mentor de un joven Helio Castroneves. Incluso recientemente Castroneves compartió que su compatriota era su compañero de equipo favorito. Cuando el camino de Simon Pagenauden las carreras de monoplazas parecía haber terminado tras la temporada 2007 en la Champ Car, encontró un hogar -y victorias- en el programa de coches deportivos de de Ferran en las American Le Mans Series. Estos son sólo algunos ejemplos de su influencia.

Entre los homenajes de anoche, Marco Andretti acreditó a de Ferran como una de las razones de su prueba en un Fórmula 1 en 2006. Además, la búsqueda del bicampeón de F1 Fernando Alonso para aprender los óvalos y correr en las 500 Millas de Indianápolis de 2017 se vio favorecida por las enseñanzas de de Ferran.

Ya fueran títulos de la IndyCar, victorias en las 500 Millas de Indianápolis u otras oportunidades, la vida de de Ferran contribuyó en gran medida a que otros alcanzaran el éxito. Todas las historias que me contaron en las últimas 24 horas tenían un gran peso, ya que cada persona luchaba por aceptar emocionalmente la pérdida de De Ferran y, al mismo tiempo, quería expresar un recuerdo de felicidad que guardaba en su corazón.

Por respeto a cada uno de los representantes, esas historias seguirán siendo privadas.

El tema principal era la bondad y la consideración de de Ferran. Cada vez que era el centro de atención, lo compartía con su familia, un compañero de equipo, un ingeniero, el propietario de un equipo o un colega del sector; todos ellos se hacían eco de la importancia de su amistad.

Sólo he tenido un puñado de interacciones con de Ferran en la última década y pico que llevo en el deporte, cada una de ellas escasa y distante entre sí, pero siempre un privilegio.

Todo lo que aprendí sobre de Ferran antes llegó a través de la televisión en mi juventud. Era el rápido brasileño que pilotaba la elegante Valvoline de Derrick Walker y el único que podía causar problemas al Reynard/Honda de Alex Zanardi, el dominante Chip Ganassi Racing. Las batallas en Cleveland fueron Cleveland en 1996 y 1997 fueron ciertamente algo para presenciar (búsquenlo, niños).

Foto de: DPI

Gil de Ferran

El hecho de que de Ferran destacara en una época de pilotos de la talla de Al Unser Jr., Bobby Rahal y otros luchaban por terminar entre los 10 primeros del campeonato era señal suficiente de su talento.

Hubo muchos momentos, ya fueras un aficionado ocasional o un fan acérrimo, que te dejaban asombrado. Sin duda, Rockingham en 2001 es uno de ellos, con su audaz adelantamiento por el exterior a Kenny Brack en la última curva de la última vuelta para ganar, sólo una semana después del horrible accidente de Zanardi en Lausitzring, Alemania.

"Gil fue uno de los pilotos más completos de la historia", dijo el campeón de la CART en 1996, Jimmy Vasser, en un comunicado. "Una mente de ingeniero, cegadoramente rápido, intrépido y siempre un caballero. Fue un honor haber compartido podios con él y haberle llamado amigo".

"Echaré de menos su inmenso sentido del humor, su risa única y su hermosa sonrisa. Era un campeón de campeones".

Todos han expresado cómo sus vidas fueron tocadas por de Ferran, con todos los adjetivos positivos posibles utilizados para describir su carácter.

En pocas palabras, es y siempre será querido.

Que Dios te acompañe, Gil.