McLaughlin quiere venganza del accidente en la vuelta de formación del año pasado en Indy 500

Un año después de soportar “por mucho el peor momento de mi vida”, Scott McLaughlin está motivado para cambiar la historia en la 110.ª edición de las 500 Millas de Indianápolis.

El neozelandés se accidentó durante las vueltas de formación de la 109.ª edición del año pasado de “El mayor espectáculo del automovilismo”, lo que lo dejó sentado con una oleada de emociones y la cabeza entre las manos en la Curva 1 momentos después. Ha cargado con esa sensación desde entonces, esperando pacientemente regresar y hacer las cosas bien.

"Sentí que desperdicié una muy buena oportunidad, y una oportunidad para alguien más que también podría haber corrido la carrera, y ni siquiera empecé", dijo McLaughlin, de 32 años. "Así que sentí un poco de vergüenza en ese sentido, y por mi equipo, obviamente, y mi familia y mis amigos que vinieron. Era esa vergüenza que odias, pero al mismo tiempo, toda esa gente me apoyó, incluso hoy. Empezamos de cero este año, y realmente creo que no hay razón por la que no pueda salir y ganar."

Además, con su resultado de segundo lugar en la ronda inaugural de esta temporada en St. Petersburg como su único top cinco hasta ahora en seis carreras, una victoria ayudaría a impulsar una estabilidad muy necesaria.

“Tengo muchas ganas de volver allí, arrancar la carrera y mostrar lo que podemos hacer”, dijo McLaughlin. “Al mismo tiempo, no se da por hecho que vayamos a tener una gran carrera.

“Tengo que trabajar duro, como hice el año pasado, y simplemente nos enfocaremos en lo que podemos controlar. Sí, pero la confianza es alta y no hay mejor manera. Ha sido un año bastante malo para mí en términos de resultados irregulares.

“Me encantaría empezar a tener algo de consistencia y ponerme en marcha.”

Scott McLaughlin, Team Penske

Photo by: Michael L. Levitt / Lumen via Getty Images

Una pretemporada con varios cambios sin duda dejó a McLaughlin y a todos los demás en el Chevrolet #3 de Team Penske por detrás de rivales ya consolidados. Raul Prados reemplazó a Ben Bretzman como su ingeniero de carrera, con David Hunt asumiendo como spotter en lugar de Adam Fournier, y el ex presidente de Team Penske Tim Cindric - quien pasó las últimas varias temporadas como estratega de su compañero de equipo Josef Newgarden - pasando a encargarse de la estrategia de carrera para McLaughlin.

Todas las nuevas voces han jugado un papel en aprender a comunicarse entre sí.

“Sí, probablemente soy un poco duro cuando digo que ha sido un mal año, pero según mis estándares, siento que deberíamos estar un poco mejor”, dijo McLaughlin, el poleman de las 500 de Indianápolis de 2024.

“Definitivamente hay algunas, como, dificultades iniciales, simplemente tratando de resolver algo de comunicación entre Raul y yo, mi ingeniero, y, cuando tenemos el auto realmente bien, está realmente, realmente bien, y luego cuando está mal, simplemente estamos tratando de resolver la comunicación para mejorarlo, y cada fin de semana estamos mejorando y haciéndonos más fuertes, y como relación, me siento muy, muy bien con él. Es solo cuestión de establecer un poco de diálogo. Él es español, y la forma en que hablo en ‘kiwi’, soy bastante emocional, y a veces él toma eso… como que, si necesito girar (del alerón delantero), quizá gira demasiado, y entonces nos encontramos yendo por el camino equivocado.

“Estamos intentando un sistema diferente de aquí en adelante en cuanto a cómo doy retroalimentación sobre el auto, y, ya sabes, eso es una dificultad inicial, pero son cosas en las que hay mucho potencial, y mucha confianza en mi grupo dentro de toda la organización.

“Estoy aquí por mucho tiempo, no por poco tiempo, así que estoy emocionado de trabajar con él.”

Scott McLaughlin, Team Penske

Photo by: Perry Nelson / Lumen via Getty Images

Y aunque hay más tiempo en pista en preparación para las 500 de Indianápolis para seguir construyendo esa comunicación, McLaughlin no está preocupado en este evento en particular con Prados. Una gran razón para eso es que Prados, también un ingeniero ganador de carreras del IMSA WeatherTech Sports Championship, pasó las últimas dos 500 de Indianápolis con Newgarden, incluida su victoria de 2024. Prados también se subió por primera vez a un puesto de cronometraje de Penske en 2016 para Juan Pablo Montoya, y además repitió el papel en las 500 de Indianápolis de 2021 para Simona De Silvestro cuando Team Penske brindó apoyo técnico a Paretta Autosport.

“No estoy preocupado aquí”, dijo McLaughlin. “Ya sabes, él ya ganó las 500 antes. Esta no es una de las cosas que me preocupan desde esa perspectiva, pero seguro que podemos pulir esa retroalimentación.”