Palou gana la apertura 2021 de IndyCar y O'Ward en el top 5

El cambio de equipo le sentó bien a Alex Palou quien ahora como integrante de Chip Ganassi Racing demostró su valor al conseguir la victoria en Alabama, primera fecha de la temporada 2021 de la serie americana, y que significó su debut en lo más alto del podio en IndyCar.

El arranque de la competencia rápido paso a bandera amarilla cuando Josef Newgarden perdió el control de su Penske. Colton Herta no pudo hacer nada y se lo encontró de frente, mientras que Max Chilton ayudó a que el Arrow McLaren SP de Felix Rosenqvist se despegara del suelo, pero también produciendo daños en el Andretti Autosport de Ryan Hunter-Reay.

Tan pronto ondeó la bandera verde un nuevo incidente obligó a la neutralización de la competencia ante el trompo sin consecuencias mayores del múltiple campeón de NASCAR, Jimmie Johnson, quien debutó en IndyCar. Esto llevó a que las primeras 13 vueltas apenas tuvieran acción.

Cuando la carrera por fin vivió un periodo prolongado de bandera verde, Patricio O’Ward, Alex Palou, Will Power y Sébastien Bourdais intercambiaron el liderato conforme fueron entrando a los boxes. El piloto mexicano ingresó junto con Alexander Rossi por primera vez en el giro 19 mientras que Palou aguantó hasta la vuelta 32 para su primer ingreso.

O’Ward retomó la cima de la carrera a la mitad de la competencia tras adelantar a Palou, quien mantenía su enfoque en su estrategia de combustible.

Pero el mexicano cayó en un juego de presión luego de su segunda parada y se tocó con Sébastien Bourdais descendiendo hasta la octava posición. Esto dejó el camino libre para el español de Ganassi quien sacó dos segundos de ventaja sobre Will Power y casi cuatro contra Scott Dixon, segundo y tercero.

Pero la diferencia de Palou se desvaneció en las últimas ocho vueltas cuando el ahorro de combustible se volvió un tema crítico. Power redujo su diferencia a 1.2 segundos e inició un ataque sobre el de Ganassi quien no cedió a pesar de que, por unos instantes, el competidor de Penske estuvo a menos de un segundo de diferencia.

Dixon se llevó la última posición del podio seguido por Patricio O’Ward.

Sébastien Bourdais cerró el top cinco.

Rinus VeeKay, Graham Rahal, Marcus Ericsson, Alexander Rossi y Romain Grosjean completaron el top 10.