Intercontinental GT Challenge 24h Nürburgring

Cómo Max Verstappen "demostró que es uno de los mejores pilotos de GT3" en las 24 Horas de Nurburgring

Christoph Sagemuller, jefe de Mercedes-AMG Motorsport, quedó impresionado con el primer intento de Verstappen en las 24 Horas de Nurburgring, a pesar de que un problema técnico le costó la victoria a su equipo

Christoph Sagemuller, jefe de Mercedes-AMG Motorsport, se mostró decepcionado por el abandono de Max Verstappen en las 24 Horas de Nurburgring, pero impresionado por lo que mostró el neerlandés en pista.

Mercedes logró la victoria absoluta en las 24 Horas de Nurburgring por primera vez en 10 años. Durante mucho tiempo, el fabricante parecía encaminado a un doblete, hasta que el Mercedes-AMG Team Verstappen Racing #3 abandonó por un semieje roto. Eso permitió que el Mercedes-AMG Team Ravenol #80 asumiera el liderato, que ya no soltaría.

Fue una jornada de emociones encontradas para Sagemuller.

"Fue una carrera muy intensa, que en realidad personalmente me pareció más larga que 24 horas", se rio Sagemuller en conversación con Motorsport.com.

"Tuvimos algunas fases muy interesantes de la carrera. Justo al principio, por supuesto, con las condiciones cambiantes, vimos que muchos de nuestros competidores realmente estaban sufriendo. Nosotros también sufrimos, pero por suerte logramos superarlo."

Sopesando el riesgo

Más tarde en la carrera, durante los relevos nocturnos, el Mercedes #3 y el Mercedes #80 se encontraron en la lucha por la victoria. En la sección Dottinger Hohe, Verstappen y Maro Engel rodaron lado a lado, incluso con un ligero contacto entre ellos, tras lo cual Engel se fue al césped. Ambos coches pudieron continuar, pero Sagemuller observó con tensión desde el muro de boxes.

"Cuando Max y Maro estaban en el coche, vi una acción de carrera realmente bonita", reflexionó. "A veces un poco demasiado para mi gusto, pero estuvo bien. Queríamos ofrecer un espectáculo y también devolver algo a los aficionados. Creo que fue realmente bonito de ver."

Sagemuller añadió que observó la batalla con "sentimientos encontrados", sabiendo que también podría haber acabado en lágrimas.

"A todos nos encanta la acción en pista, pero al final siempre hay que considerar qué riesgo asumes y en qué fase de la carrera", explicó el jefe de Mercedes-AMG Motorsport. "Así que simplemente intenté calmar un poco a estos chicos y decirles: 'Eh, todavía queda mucho camino hasta la línea de meta.' Pero para la carrera en sí y para los aficionados, al final fue súper bonito."

Preguntado sobre si sintió que la batalla fue dura pero limpia, Sagemuller respondió: "En el fragor del momento, a veces es difícil juzgar. Cuando corres por el 'Infierno Verde' de noche a esas velocidades, al final no hay mucho margen. Eso a veces hace que sea difícil de evaluar.

"Teníamos a los mejores pilotos del grupo GT3 en el coche ahí", dijo, explicando que había un cierto nivel de confianza. "Y no me refiero solo a Maro, también incluyo a Max. Demostró claramente que también es uno de los mejores pilotos de GT3 del mundo", añadió, elogiando al cuatro veces campeón de F1.

"Confiaba en que lo lograrían. Pero aun así: ¿hay que asumir ese tipo de riesgo en esa fase de la carrera? Quizá no, pero aun así."

En un momento de la carrera, pareció que había algún tipo de acuerdo interno para no seguir luchando batallas tan cerradas. ¿Se habían dado realmente órdenes de equipo?

"Se trataba más bien de la idea de que: pueden competir, pero asegúrense de llevar los coches sanos y salvos durante la noche", explicó Sagemuller. "No asuman demasiado riesgo. En realidad estábamos en una posición cómoda.

"Creo que teníamos algo así como una ventaja de cinco minutos durante la noche. Así que no había razón para forzar demasiado. Cuidar el coche era el mensaje principal para los pilotos", dijo el jefe de Mercedes-AMG Motorsport, que evitó confirmar explícitamente que se hubieran dado órdenes de equipo.

Max Verstappen fue el centro de atención en lsa 24 Horas de Nurburgring

Photo by: Red Bull Content Pool

Ambos coches sobrevivieron a la noche, pero con algo más de tres horas por disputar, el #3 abandonó con un semieje roto.

"Fue, por supuesto, muy desafortunado el problema técnico que tuvimos en el coche número tres", dijo Sagemuller. "Todavía estamos investigando de dónde vino exactamente, pero al final es una verdadera pena que no pudieran terminar la carrera en la posición que realmente merecían."

"Lo mejor que le podía haber pasado al deporte"

Como jefe de Mercedes-AMG Motorsport, Sagemuller está naturalmente orgulloso de que Verstappen representara a su marca en una de las mayores carreras de resistencia del mundo.

"Por supuesto, en primer lugar, para el deporte es lo mejor que le podía haber pasado", dijo. "Tener a una figura tan destacada en el mundo del automovilismo, un cuatro veces campeón del mundo de Fórmula 1, mostrando tanto interés por lo que estamos haciendo aquí en las carreras GT es algo muy positivo. Creo que todos podemos estar realmente felices de que esté tan entregado y apasionado por lo que hacemos.

"Pero personalmente, por supuesto, estoy más que feliz de que nos haya elegido a nosotros como marca y esté compitiendo con el Mercedes-AMG GT3."

Preguntado sobre si ya ha habido conversaciones para hacer más carreras de resistencia juntos, Sagemuller sonrió: "Paso a paso. Pero creo que este fue un buen punto de partida. Fue un gran proyecto para todos nosotros, sin demasiado tiempo de preparación.

"Así que sí, definitivamente hay más por venir, pero nada concreto por el momento."

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