Kovalainen, ex piloto de F1, será operado a corazón abierto

Aunque Kovalainen no sufre ningún síntoma y puede seguir con su vida cotidiana sin problemas, el finlandés ha decidido no competir en rallies, su actividad actual, hasta que se haya recuperado por completo.

Kovalainen tenía previsto regresar al Campeonato Japonés de Rallyes en 2024 con el equipo AICELLO, que este año ha cambiado su maquinaria Skoda por un Toyota GR Yaris Rally2. El piloto de 42 años iba a formar equipo de nuevo con Sae Kitagawa, con quien ganó dos títulos consecutivos en 2022 y 2023.

Pero antes de la prueba inaugural del campeonato, el 16 de febrero, el Rally Mikana, se anunció que Kovalainen sería sustituido por Katsuhiko Taguchi en la alineación del equipo.

En aquel momento, un simple examen médico había revelado que necesitaba una investigación a fondo.

Una vez concluidas todas las pruebas médicas, se ha descubierto que Kovalainen padece un aneurisma de aorta ascendente, una protuberancia en la arteria más cercana al corazón.

Un aneurisma es un punto débil en la pared de un vaso sanguíneo y puede desgarrarse o romperse, causando graves hemorragias internas potencialmente mortales.

En un comunicado emitido por el equipo, Kovalainen reveló su intención de operarse en Finlandia antes de volver a los rallies más adelante.

"Me diagnosticaron un aneurisma de aorta ascendente en una revisión médica recientemente y me dijeron que no podría participar en rallies debido al mayor riesgo de rotura aórtica", dijo. "No tengo síntomas y actualmente me encuentro bien, y ahora estamos elaborando un plan sobre cómo resolver este problema". 

"Una operación a corazón abierto es nuestra solución favorable en este momento y nos estamos preparando para ello. Esperamos poder operarme y empezar la recuperación lo antes posible".

"Mi objetivo es, por supuesto, volver al Campeonato Japonés de Rallyes con el Rally Team AICELLO. Tenía previsto participar en los rallies hasta finales de enero, pero después de considerarlo detenidamente con mi equipo de médicos he decidido intentar solucionar este problema en su lugar".

"Lo siento por todos nuestros compañeros de equipo y aficionados por este problema y muchas gracias por todos los ánimos y apoyo al respecto".

Heikki Kovalainen, Sae Kitagawa, Skoda Fabia Rally2

Foto: McKlein / Motorsport Images

El representante del equipo, Hironobu Makino, comentó: "Cuando escuché esta historia de Heikki justo antes del inicio de la temporada, me quedé extremadamente impactado. Teniendo en cuenta los sentimientos de Heikki, que estaba deseando empezar esta temporada más que nadie, y las preocupaciones de su familia, no tuve más remedio que tomar la decisión". 

"Aunque hubo un período de vacilación, el Rally Team AICELLO decidió seguir participando en la carrera para apoyar plenamente el regreso de Heikki, y para profundizar en su comprensión y madurez de la nueva máquina junto con Katsuhiko Taguchi".

"Pedimos disculpas por la gran preocupación que esto pueda causar a todos, pero pedimos su comprensión y apoyo mientras trabajamos para la recuperación y el regreso de Heikki".

Kovalainen ha estado compitiendo activamente en Japón desde que se unió por primera vez a SUPER GT en 2015, ganando el título de GT500 en solo su segunda temporada de competición con Kohei Hirate en un Lexus LC500.

En 2022, se pasó por completo al campeonato nacional de rallies del país y encontró el éxito al instante en la clase JN1, el nivel más alto del All-Japan Rally Championship. El año pasado también participó en el Campeonato Finlandés de Rallyes.