Ferrari se planteó que Rossi corriera en F1 con Sauber

En el año 2004, Valentino Rossi era todo un icono en Italia después de haber ganado seis títulos en el mundial de MotoGP, el último tras su cambio de Honda a Yamaha. En ese momento, Il dottore parecía casi imbatible y flirteó con pasarse a las cuatro ruedas para emular a John Surtees como el único piloto que ganó en 500cc y en F1.

En esa época, Ferrari dominaba la F1 con Michael Schumacher y el sueño de muchos era ver ganar a un piloto italiano con el coche del Cavallino, sobre todo viendo que la retirada del Kaiser estaba cada vez estaba más cerca.

Desde 2004 hasta 2010, el de Tavullia tomó parte en varios test con la Scuderia. Lo que empezó como un juego estuvo cerca, muy cerca como confesó su padre Graziano, de convertirse en realidad en 2006. Tanto es así que Ferrari valoró la posibilidad de alinearle en un tercer coche si se cambiaba el reglamento.

Rossi probó por primera vez un monoplaza de Ferrari en Fiorano en abril de 2004, llevando un casco de Michael Schumacher. Entonces se quedó a 0,7 segundos del registro del alemán, que miraba incrédulo los tiempos como explicó Luigi Mazzola, uno de los ingenieros de la marca que supervisó los coqueteos del #46 con la F1.

Finalmente, Rossi decidió quedarse en MotoGP y engrandecer aún más su leyenda. ¿Pero cómo comenzó todo aquello? En una entrevista con Motorsport.com, Luca di Montezemolo, presidente de Ferrari entonces, lo explica.

"Todo el mundo sabe que no fue una operación publicitaria, Ferrari no lo necesitaba" afirma. "Al principio fue casi por hacer una cortesía al deseo de un gran campeón. Vi que iba fuerte, sobre todo le faltaba la continuidad, pero tenía muchísimo potencial y ganas".

De hecho, entonces valoraron una opción que luego siguieron con Felipe Massa o Charles Leclerc, debutar con su equipo cliente Sauber (Alfa Romeo) como aprendizaje.

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"En un momento pensamos que hiciese un año en Sauber, pero él era inteligente y prefirió seguir siendo el número uno en motos que el cuatro o cinco en coches", zanjó.