Por el Honor: la columna de Martín Urruty

Tres días antes del Gran Premio de Austria, durante la reunión oficial con la prensa, a los pilotos se les pidió que dibujaran su circuito ideal. Divertidos, cada uno de los participantes interpretó a su modo la consigna: Valentino Rossi, por caso, trazó un dibujo que incluía partes del Circuit de Catalunya y curvas de Mugello; Marc Márquez bosquejó una suerte de pentágono con curvas únicamente a la izquierda y para deslizar, en sentido de giro antihorario, muy propicio para sus aptitudes; y Jorge Lorenzo, utilitario, se atrevió a hacer dos esquemas, un cuadrado con curvas de 90 grados para la Ducati 2018 y otro enrevesado repleto de virajes al que creyó muy apto para la Honda que guiará en 2019.

Con ese ejercicio casi infantil, Lorenzo mostró crudamente qué tipo de configuración les sienta mejor a las dos marcas que le importan en MotoGP. Y aunque el Red Bull Ring donde anida la cita austriaca no sea el cuadrado que trazó el mallorquín, el enlazado de rectas y curvas lentas, ese requerimiento de pare y siga, encaja casi perfectamente con las mejores características de la Desmosedici GP18. Por eso no resulta casual que las tres carreras corridas en esa pista desde la vuelta del Mundial hayan concluido con victorias de la casa italiana: Andrea Iannone en 2016, Andrea Dovizioso en 2017 y Lorenzo este año.

Ducati arribó a Austria con la certeza de que no hay otro trazado como el de Spielberg tan apto para su modelo en todo el tupido calendario del campeonato el mundo. Con una moto que ahora parece estar en condiciones de pelear con la Honda en cada circuito, la cuestión a dilucidar en la undécima fecha era cuál de los pilotos de Borgo Panigale sería más hábil para extraer el máximo de la máquina. Aunque los números del campeonato los muestren muy lejos del consistente líder del Mundial, el paupérrimo presente de Yamaha y la cantidad de competencias aún en disputa alientan los sueños ducatistas de refrendar en la tabla su actual lugar como principal oposición de Márquez y Honda.

La gestión que Lorenzo hizo de recursos y situaciones durante el Gran Premio austriaco convirtieron a su tercera victoria con Ducati -y en 2018- en una de las mejores de las 47 que ha logrado en su campaña en la cilindrada mayor. Aunque los hinchas reconozcan con más facilidad sólo su extraordinario duelo en pista con Márquez, un prometedor aperitivo de lo que puede ocurrir a partir de 2019 cuando compartan techo en Honda, la tarea de Lorenzo fue mucho más compleja durante la carrera con más kilómetros en el año.

El tricampeón mundial no tuvo que preocuparse demasiado esta vez del consumo porque la GP18 es más eficiente que su antecesora, aquella a la que en 2017 debió cambiarle el mapa de inyección para alcanzar la bandera de cuadros antes de que se acabara el combustible. La principal incógnita en esta ocasión era saber si había acertado al montar una rueda trasera blanda para casi 121 kilómetros de carrera, aunque una semana antes en Brno había dado claras señales de que podía administrar el caucho perfectamente.

Márquez mostró desde el arranque que su pole position no había sido sólo uno de sus fantásticos arrebatos en clasificación sino que tenía con qué darles pelea a las Ducati en un intento por quebrar la hegemonía rossa en Styria. Después de haber intercambiado lugares, Lorenzo permitió que el cuádruple campeón mostrara sus cartas mientras él contenía a Dovizioso sin perder de vista al puntero. En esa tarea, dejó a su compañero y actual subcampeón obligado a exigirse en cada frenada si pretendía arrebatarle la posición: a igual aceleración y potencia, la mejor chance que tenía Dovi para superar a Jorge era frenando. Así consumió buena parte del rendimiento de los neumáticos y se quedó sin resto para el remate del Gran Premio. Lorenzo, en cambio, no necesitó exprimirlos tanto y conservó el caucho justo para el duelo final con quien será su próximo compañero.

Una muestra de esto es que su mejor vuelta en carrera fue la 17ª de las 28 mientras que la más rápida de sus oponentes fue la octava. Como en República Checa, aunque impoluto en la refriega no ahorró enjundia en el cuerpo a cuerpo como para que Márquez reflexionara sobre la pertinencia de extender la batalla más allá del límite -como el año pasado cuando peleaba el título con Dovi- teniendo en cuenta su cómoda ventaja al frente del torneo.

El fabuloso triunfo de Lorenzo en una pista que tenía pendiente, la única actual en la que Márquez todavía no ha vencido, le permitió superar a Dovizioso en la tabla y lo acercó al puesto que ocupa Rossi. El segundo piloto más ganador del año tiene a la vista un objetivo tangible: el subcampeonato, que propiciaría una despedida de Ducati impensada cuatro meses atrás y después de haber domesticado a una máquina que parecía indómita. La ambición no ciega a Lorenzo, quien admite que el segundo lugar sería buena recompensa y que hace meses que corre por el honor. Y se sabe cuánto significa esa palabra en Italia.