23XI Racing añade a Corey Heim a tiempo completo para 2027

Un punto de transparencia que surgió de la demanda antimonopolio de 23XI Racing y Front Row Motorsports contra NASCAR es cuánto querían Denny Hamlin y Michael Jordan firmar a Corey Heim como una pieza clave a largo plazo para construir su equipo de carreras.

A través del proceso, se reveló que Hamlin le dijo a Jordan que necesitaban firmar a Heim con un contrato a tiempo completo antes de que alguien más lo hiciera. En respuesta, Jordan dijo 'átenlo', e hizo justamente eso para la temporada 2027.

Heim conducirá la próxima temporada lo que actualmente es el No. 35, con el actual Riley Herbst marchándose y con fuertes rumores de que irá al asiento del recientemente ampliado Legacy Motor Club. Para 23XI, Heim se suma a una base que incluye al actual líder del campeonato Tyler Reddick y al vigente ganador del Brickyard 400 Bubba Wallace.

En otras palabras, cuando Hamlin cree que hay una pieza fundamental disponible, él y Air Jordan van a por ella.

Denny Hamlin (izq.) and Corey Heim (der.) en la conferencia de prensa de 23XI Racing

Photo by: Sean Gardner / Getty Images

"Para nuestra empresa, los pilotos generacionales solo aparecen de vez en cuando", dijo Hamlin durante una conferencia de prensa el sábado en Nashville Superspeedway. "Y creo firmemente que aquí tenemos uno."

Hamlin dice que ha tenido esta convicción desde 2023.

"Simplemente era su técnica de carrera en general", dijo Hamlin. "No era velocidad ni resultados, ni nada de eso, sino muy similar a Tyler (Reddick) en el sentido de que cuando su vehículo está en cierta posición, una posición vulnerable, aun así encuentra la manera de salir de ella y hacer una maniobra sobre quienquiera que esté intentando adelantar.

"Sé qué maniobras son difíciles de hacer y los grandes encuentran maneras de hacerlas y de hacer que parezca fácil cuando yo sé que no lo es."

Entonces, ¿qué ha tardado tanto?

Watch: How 2026 schedule will prepare Heim for full-time work in 2027

Cuando Hamlin expresó por primera vez su interés en Heim, ya estaban al máximo con dos charters para Wallace y Reddick. Añadieron un tercer charter solo porque la financiación estuvo disponible a través de Riley Herbst.

Desde entonces, 23XI ha podido darle a Heim un calendario sólido junto con sus deberes a tiempo completo en la Truck Series con Tricon. Eso ha mantenido ocupado a Heim, mientras aprende la Cup Series, para que pudiera incorporarse de inmediato tan pronto como el asiento estuviera disponible.

Pero sí requirió un grado de paciencia.

"Siempre me he guiado por mi instinto", dijo Heim. "Siempre he tratado de dar prioridad a rodearme de buena gente. Eso es importante en este deporte: gente que cree en ti y gente que quiere que tengas éxito además de ellos mismos."

Seguir con Toyota

Corey Heim, 23XI Racing

Photo by: Jonathan Bachman - Getty Images

Heim dijo que nunca hubo una razón para dejar Toyota porque siempre han trabajado en el mejor interés de su carrera.

"Cuando firmé con 23XI Racing, fue la misma sensación", añadió. "Me estaba preparando para mi primera carrera aquí, en Nashville, hace dos años y sentí que querían que tuviera éxito y ponerme en la posición para lograrlo.

"Para mí, simplemente no tenía sentido ir a ningún otro sitio. Entre Toyota y 23XI Racing, me siento como en casa y todos quieren que todos tengan éxito. Todos se están apoyando mutuamente. Incluso en los malos días, lo encajas y sigues adelante, así que sí siento que estoy en un buen lugar, sin duda."

Y Hamlin aprecia esa paciencia y tiene tanta convicción de que Heim puede igualar lo que sus compañeros de equipo están haciendo actualmente al liderar el campeonato y ganar carreras.

"Fue extremadamente, extremadamente paciente", dijo Hamlin. "Lo cual, en mi mente, demuestra la madurez que tiene. Está muy por encima de su edad. Creo que lo demuestra en la pista y obviamente fuera de la pista, al tomar la decisión de que iba a apostar por nosotros a largo plazo, aunque tuviera que esperar un poco.

"Sin duda lo apreciamos, y es similar a lo que vi en Tyler Reddick, y con ambos chicos resolvimos lo que fuera necesario para que funcionara."

Hamlin dice que la paciencia que todos mostraron va a dar resultado.

El comunicado de prensa dice que Heim tomará el No. 35, pero Hamlin también sugirió que eso podría cambiar. Cuando le dijeron lo que decía el comunicado de prensa, Hamlin expresó sorpresa, pero también dijo que confiaría en lo que este diga.

Sin embargo, sí hablaron de otros números, incluido el 25, cuyos derechos todavía posee Hendrick Motorsports.

"Hay un puñado de números que me gustaban cuando era más joven", dijo Heim. "Siempre me ha gustado el 11, pero ese también está bastante ocupado, aunque sí estuvimos intercambiando algunas ideas."

Al parecer, Reddick quiere el 11 cuando Hamlin se retire, en caso de que Joe Gibbs Racing se desprenda del número, pero Hamlin tampoco está seguro de eso. En cualquier caso, Heim planea estar en 23XI durante mucho tiempo y tener un número constante como su identidad fue un elemento importante de esa decisión.

"Quiero mantener ese número durante mucho tiempo, y quiero que signifique algo", dijo Heim. "Así que eso fue más bien un ejercicio de lluvia de ideas, no algo sobre lo que sintiera una preferencia fuerte en un sentido o en otro, sino simplemente tener algunas ideas."