Cale Yarborough, leyenda de NASCAR, fallece a los 84 años

Yarborough fue uno de los mejores que se han puesto al volante de un stock car. En 560 participaciones, ganó 83 carreras y ocupa el sexto lugar en la lista de pilotos más ganadores de todos los tiempos.

Sus numerosas victorias incluyen cuatro en las 500 Millas de Daytona y cinco en las 500 Millas del Sur. Yarborough también fue tres veces campeón de la Cup Series, ganando tres títulos consecutivos de 1976 a 1978.

"Cale Yarborough fue uno de los competidores más duros que la NASCAR ha visto nunca", dijo Jim France, CEO de la NASCAR. "Su combinación de talento, garra y determinación separaba a Cale de sus compañeros, tanto en la pista como en el libro de récords. Era respetado y admirado tanto por los competidores como por los aficionados y se sentía tan cómodo al volante de un tractor como de un coche de carreras. En nombre de la familia France y de NASCAR, ofrezco mi más sentido pésame a la familia y amigos de Cale Yarborough".

Yarborough, natural de Timmonsville, Carolina del Sur, pilotó para legendarios propietarios de coches como los Wood Brothers y Junior Johnson.

También fue una figura central en uno de los momentos más importantes de la historia de la NASCAR. En las 500 Millas de Daytona de 1979, él y Donnie Allison se golpearon las puertas mientras luchaban por la victoria en la última vuelta. Los dos pilotos chocaron y se produjo una pelea, todo ello captado por las cámaras de televisión en la primera vez que se retransmitió la carrera más importante de NASCAR.

Su carrera incluyó un campeonato IROC en 1984, e incluso cuatro participaciones en las 500 Millas de Indianápolis. Su mejor resultado fue un décimo puesto en 1972. También participó en las 24 Horas de Le Mans de 1981, conduciendo un Chevrolet Camaro junto a Billy Hagan y Bill Cooper.

Yarborough ingresó en el Salón Internacional de la Fama del Automovilismo en 1993 y en el Salón de la Fama de la NASCAR en 2012. 

El siete veces campeón de la NASCAR Cup Series Jimmie Johnson, que actualmente está empatado con Yarborough en la lista de victorias de todos los tiempos, dijo lo siguiente en reacción a su fallecimiento: "Cale Yarborough fue mi héroe de la infancia. Es un honor estar empatado con la leyenda con 83 victorias en la Copa. Era 'el hombre' y el legado de Cale Yarborough perdurará para siempre. Mi más sentido pésame a la familia de Cale".