Denny Hamlin no entiende qué le pasó a Kyle Busch

En el último episodio de su pódcast Actions Detrimental, Denny Hamlin se pregunta si la era de Kyle Busch en la NASCAR ha terminado y, de hecho, si ha durado más de lo que la mayoría dentro de la comunidad se da cuenta.

Han pasado tres años y 100 carreras desde que el dos veces campeón de la Cup Series ganó por última vez en Gateway el 4 de junio de 2023 y ha sido una lucha desde su primera media temporada en Richard Childress Racing. Desde entonces, su compañero de equipo Austin Dillon ha ganado carreras consecutivas en Richmond Raceway y Busch tampoco supera exactamente al No. 3 semana tras semana en estos días.

Hamlin señaló que Busch al menos debería estar superando a Dillon por un margen significativo y eso simplemente no está ocurriendo.

“Seguimos hablando de esto, pero los últimos dos años (en Joe Gibbs Racing) no fueron buenos; ha sido así durante cinco años”, dijo Hamlin. “Eres un piloto de Salón de la Fama, Monte Rushmore, y si eres de los mejores, entonces debes rendir mejor que tu compañero de equipo, que solo ha ganado 10 carreras. Creo que debería poder hacerlo, pero no está ocurriendo.”

Hamlin dijo que Busch ‘simplemente no sabe cómo sacar velocidad de manera constante del auto NextGen’, y que sus tres victorias en 2023 llegaron en una era en la que los equipos todavía estaban adivinando las configuraciones con este auto. La paridad ha aumentado enormemente desde entonces.

Dijo que los pilotos ahora son responsables de marcar la diferencia.

“Esta es solo mi opinión, y no puedo compararme con el talento de Kyle Busch, pero simplemente creo que esto no es nuevo”, dijo Hamlin. “Ha tenido dificultades durante cinco años, así que simplemente tenemos que ser honestos sobre nuestras expectativas.

“Si esperas que Kyle Busch simplemente regrese al Victory Lane, te vas a sentir muy decepcionado. Simplemente creo que, hasta que cambiemos el auto o algo cambie, algo tiene que cambiar, y no tengo idea. No estoy en su lugar. No soy su jefe de equipo. No soy su ingeniero y no soy el dueño de su equipo. No estoy metido en los detalles. Solo soy un podcaster que casualmente está en la pista de carreras a su alrededor y puedo decir que no está funcionando. No tengo las respuestas y creo que tenemos que vivir en esta realidad por el momento.”

Hamlin se pregunta si Busch ha llegado al momento que Jimmie Johnson tuvo en 2017, cuando pasó de ganar el campeonato el año anterior a dejar abruptamente de ser tan competitivo poco después.

“A veces el interruptor se apaga en momentos diferentes. No lo sé.”

Hamlin ni siquiera sabe si hay un lugar para Busch fuera de Richard Childress Racing después de que su contrato termine esta temporada. No va a volver a Joe Gibbs Racing, donde fue compañero de equipo de Hamlin de 2008 a 2022. Tal vez Spire Motorsports podría tener una vacante el próximo año, pero, de nuevo, Hamlin dice que Busch no puede superar consistentemente a Dillon ahora mismo en autos iguales.

Dice que Busch tampoco fue tan bueno en el auto NextGen en su última temporada en JGR. Hamlin se preguntó si Busch es demasiado ‘práctico’ cuando se trata de decisiones de configuración. En lugar de simplemente decirle al jefe de equipo Jim Pohlman cómo se comporta el auto, Busch está ofreciendo cambios específicos de configuración que quiere.

“Quizás a corto plazo”, dijo Hamlin. “Quizás simplemente diga: ‘Voy a darles retroalimentación y solo conducir el auto’, porque es trabajo de los pilotos encaminarlos en una dirección, pero eso no significa decirles qué cambiar.”

Hamlin cree que a Busch le iría mejor simplemente enfocándose en cómo se siente el auto en lugar de desempeñar simultáneamente un rol de jefe de equipo e ingeniero.

“Así que no lo sé”, dijo Hamlin. “Sinceramente no me gusta ver a uno de los tipos más polarizantes, populares y talentosos de este deporte compitiendo donde está ahora mismo. Pero esta es la nueva realidad en la que tenemos que situarnos hasta que veamos algún tipo de cambio.”