Harvick: los pilotos de NASCAR necesitarán ser más diversos

NASCAR renovó su calendario para Cup esta temporada y eliminó algunas pistas, agregando otras nuevas y aumentando el número de carreras en circuitos.

La máxima división de NASCAR competirá en seis eventos en circuitos en lo que respecta a su temporada regular de 26 carreras este año, casi una cuarta parte de las carreras disputadas para la clasificación de los playoffs. En la ronda definitiva, el circuito de Charlotte Roval, será parte de las 10 carreras.

La Cup también agregó a su calendario una carrera sobre tierra por primera vez en más de 50 años, pero las carreras en circuito claramente tendrán un papel más prominente en una serie que durante mucho tiempo ha estado dominada por óvalos.

"Creo que al mirar tendremos que ser muy versátiles. Creo que nuestro deporte va a seguir cambiando”, dijo Harvick, quien ganó nueve carreras en la temporada 2020, pero ninguna en circuito.

“Creo que ahora tienes que ser un piloto de circuitos extraordinario a medida que se avanza en los próximos cinco años”.

Los cambios en el calendario de la Copa pueden tener un impacto mayor, como cambiar el camino de desarrollo de los pilotos que esperan llegar a la serie principal de NASCAR.

"Cuando miras a un piloto joven en óvalos, no sé si está al 100 por ciento donde debe estar”, dijo Harvick. “Creo que definitivamente tienes que tener esa experiencia, pero creo que es importante ser versátil”.

"Si miras las carreras en circuito y tienes la oportunidad de obtener tantas oportunidades en diferentes formatos de carrera a una edad temprana, creo que será importante a medida que avanzas considerar cuánto tiempo pasas en un tipo de competencia”.

Con los protocolos de la pandemia de COVID-19 aún vigentes para comenzar la nueva temporada y un nuevo automóvil que debutará en la serie en 2022, los equipos de la Copa tuvieron pocas oportunidades de desarrollo en la pretemporada.

Eso parecería beneficiar a los pilotos que tuvieron mucho éxito la temporada pasada, como Harvick y Denny Hamlin, quienes se combinaron para ganar 16 de las 36 carreras, pero no necesariamente es así.

Ni Harvick ni Hamlin ganaron un evento en un circuito durante la temporada 2020. Al final resultó que, el piloto más prolífico en circuitos dentro de la serie en los últimos años, Chase Elliott, terminó ganando el campeonato de la serie al imponerse en el final de temporada en Phoenix.

De hecho, Elliott se convirtió en el primer campeón de la serie desde 2017 en ganar un evento de circuito en su camino a la obtención del título.

"Tratar de convertirte en un buen piloto de óvalos no va a funcionar a medida que avanzas", dijo Harvick. "Vas a tener que ser un buen corredor de óvalos, pero también vas a tener que ser un muy buen piloto de circuitos”.