NASCAR vuelve al formato Chase for the Championship en 2026

A partir de 2026, NASCAR volverá a utilizar una variante del formato Chase for the Championship que utilizó para coronar a sus campeones entre 2004 y 2013.

En otras palabras, se acabó lo de «gana y estás dentro» y las múltiples rondas eliminatorias. Y lo más importante, la muestra para determinar el campeón ya no será una sola carrera, sino una carrera por puntos de 10 carreras.

Sin embargo, a diferencia de la primera versión de los playoffs de NASCAR, que incluía a 10 y luego a 12 pilotos, esta versión contará con los 16 que se utilizaron en la versión más reciente durante la última década.  

Pero, de nuevo, ganar ya no es el punto de entrada, ya que los 16 pilotos con más puntos tras la temporada regular de 26 carreras pasarán a la Chase for the Championship. Sin embargo, ganar carreras tendrá un mayor impacto en el nuevo formato, ya que las victorias cuentan para 55 puntos en lugar de 40.

El segundo puesto seguirá otorgando 35 puntos, el tercero 34 puntos, y así sucesivamente.

Una vez que comience la Chase for the Championship, el campeón de la temporada regular comenzará las 10 carreras finales con una ventaja de 25 puntos sobre el segundo clasificado, hasta 100 sobre el decimosexto clasificado.

1.º: 2100
2.º: 2075
3.º: 2065
4.º: 2060
5.º: 2055
6.º: 2050
7.º: 2045
8.º: 2040
9.º: 2035
10.º: 2030
11.º: 2025
12.º: 2020
13.º: 2015
14.º: 2010
15.º: 2005
16.º: 2000

Las series O'Reilly y Craftsman Truck también contarán con una Chase for the Championship con 12 y 10 pilotos respectivamente. La serie NOAPS contará con una Chase de nueve carreras y la de camiones con una Chase de siete carreras. 

La NASCAR seguirá contando con etapas, que también seguirán otorgando puntos, lo que proporcionará aún más oportunidades de sumar puntos para clasificarse para los playoffs y competir por el campeonato en las últimas 10 carreras. 

Citas 

«Me emocionó mucho saber que nos estábamos acercando un poco más a un formato completo de 36 carreras. En mi opinión, esto es lo más cerca que se puede llegar sin llegar al extremo.

Creo que esto hace que sea más fácil de seguir para nuestros aficionados. Soy aficionado a este deporte y ahora me siento obligado a seguirlo cada semana porque sé que mi piloto tiene un objetivo a largo plazo que cumplir para poder tener la oportunidad de ganar el campeonato.

Así que, aunque mi piloto tenga éxito al principio de la temporada, eso no le garantiza el éxito en la postemporada. Por lo tanto, con la forma en que van a acumular los puntos de bonificación y todo lo demás, es fundamental que estos pilotos tengan éxito cada semana. Cada carrera, cada vuelta tendrá más importancia. Creo que es divertido para los pilotos tener un objetivo más claro sobre cómo llegar al campeonato y más fácil de seguir para nuestros aficionados».

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Los aficionados me gritaban que querían puntos para toda la temporada. Así que grité aún más fuerte y casi me echan, como dijo Steve.

«Creo que este es el compromiso más perfecto que se puede pedir. Nuestro campeón de 2026 tendrá que ser rapidísimo e increíblemente constante, y eso es algo que todos podemos apoyar. Así que estoy muy emocionado. Creo que es fantástico. Solo quiero hacer un llamamiento a los aficionados a las carreras, a todos los aficionados, pero especialmente a los aficionados clásicos que me dicen: «Ya no lo veo». Yo les digo: «Os necesitamos. Vuelvan. Vamos en la dirección correcta. Vuelvan y únanse a nosotros, y seguiremos progresando.

«Una cosa más. Para las cadenas de televisión, los medios de comunicación, los periodistas y todo el mundo, este es un momento de cambio, un cambio en la forma en que cubrimos este deporte, y eso significa que, en lugar de hablar cada semana de la línea de corte, de los playoffs, de quién está dentro y quién está fuera, de todas esas cosas, tenemos que centrarnos aún más en nuestros héroes.

«Estos chicos que están detrás de mí y que están ganando estas carreras son nuestros Pearsons, nuestros Yarboroughs y nuestros Buddy Bakers de hoy en día, y necesitamos que nuestros aficionados conecten con ellos. Necesitamos que conecten con los jefes de equipo. También necesitamos conectar con los ingenieros. Dad a los aficionados algo con lo que puedan conectar y ayudadnos a promocionar a estas superestrellas como se merecen».

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«No solo Mark y Dale, sino también tipos como yo y Ryan, que creo que hemos gritado en algunas de estas cosas a lo largo del tiempo solo por querer que sea mejor. Creo que todos queremos que sea mejor porque, como dice Dale, somos aficionados a este deporte. Crecí siendo aficionado. Vi ese vídeo. Muchos de esos años en los que Jimmie dominó y el campeonato de Tony y Carl durante la Chase fueron carreras increíbles. Creo que a menudo olvidamos lo bueno que fue durante todos esos años con el formato Chase. Creo que es un compromiso realmente bueno. Creo que conseguir una temporada completa iba a ser un reto bastante grande, y no estoy seguro de que haya un lugar mejor donde aterrizar que una verdadera Chase de 10 carreras, muy similar a lo que tuvimos durante esos años de épicas batallas que vimos.

Personalmente, agradezco a Steve y a la gente de NASCAR por haber sido capaces de reunirse con nuestros socios televisivos y hacer felices a todos. Es algo muy difícil de conseguir, y creo que a veces todos lo olvidamos y no nos damos cuenta de cuántas piezas componen este rompecabezas.

Estoy muy orgulloso de estar aquí. Puedo decirlo con total sinceridad. Es algo de lo que me siento orgulloso como competidor, algo en lo que estoy deseando competir y contra estos chicos, y creo que, desde mi punto de vista, este año hay que desafiar a los aficionados a las carreras, disfrutemos de lo que tenemos. Nos quejamos muy rápido de todo, de todo lo que tenemos y de todo lo que hacemos. Disfrutemos de lo que tenemos porque, nos guste o no, estamos haciendo historia.

Celebremos al campeón. Celebremos a los chicos que salieron ahí fuera e hicieron un buen trabajo. Creo que este formato fomenta eso. Disfrutemos de lo que tenemos. Al fin y al cabo, tenemos algo muy bueno. No lo olvidemos y disfrutemos de lo que tenemos hoy».

«Creo que probablemente los tres que estamos aquí sentados tenemos una edad en la que crecimos con el Chase, y esto es lo que veíamos de niños. Me encantaba verlo, y me encantaba ver las batallas reñidas.

Siento que también va a... Me siento, miro este nuevo formato y, a veces, todos nos quejamos de la agresividad excesiva y cosas por el estilo, y a veces te ves en situaciones en las que se trata de ganar y seguir adelante. Creo que va a limpiar mucho el aspecto competitivo y volver a la pureza, a un punto en el que sea un poco menos descarado y un poco más parecido a la hermosa forma de arte que me encantaba cuando era niño.

Soy un gran fan, como han dicho Chase y todos estos chicos. Agradezco a NASCAR que nos haya escuchado. Agradezco a todos estos chicos, a Mark y a Dale, por ser nuestras voces. Es divertido formar parte de esto. Estoy deseando que llegue el año que viene, y la consistencia va a ser una parte muy importante.

No va a ser... No creo que haya gente que salga y diga que es un buen día. Seguirán siendo las victorias lo más importante, debido al aumento de los puntos que se otorgan al ganador. Sí, estoy emocionado. Espero que todos estén tan emocionados como nosotros por formar parte de esto y por verlo en la televisión».