Personajes Latinos 2018: Daniel Suárez y su desafiante temporada en NASCAR Cup

Cuando a principios de enero de 2017 Joe Gibbs anunció que Daniel Suárez sería el piloto oficial del #19 en la máxima categoría de NASCAR, era el indicativo de que el cuento de hadas que el piloto mexicano comenzó en 2009 corriendo en NASCAR México comenzaría a tener sus mejores capítulos.

Suárez había hecho lo que ningún otro piloto mexicano, e incluso latinoamericano, pues había escrito su nombre en letra de molde en la historia de NASCAR cuando en 2016 consiguió el título de la Xfinity Series, siendo el único no estadounidense en obtener un campeonato de una de las tres series nacionales de stock cars, en particular, el segundo más importante.

Sin embargo, la historia ha sido un poco lejana de lo que algunos esperaban, incluso él mismo. Manejando para uno de los equipos de punta, durante su segunda temporada, no ha conseguido calificarse a los playoffs y continúa en busca de su primera victoria en la máxima división.

A pesar de ello no se puede decir que su temporada haya sido un fracaso, porque en especial durante la mitad de la campaña logró actuaciones destacadas que lo pusieron a un paso de avanzar a la primera ronda de la pelea por el título.

“Ha sido un año difícil, creo que uno de los años más difíciles en las últimas temporadas de mi carrera. No fue lo que hubiéramos planeado, pero hay ocasiones que así son las cosas, así es este deporte en el que las cosas no salen como planeas”, dijo Suárez a Motorsport.com al resumir su temporada 2018.

El mexicano tardó en entrar en ritmo en la campaña y fue hasta la cuarta fecha en Phoenix que sumó su primer top 10, y no fue sino hasta Dover que se ubicó por primera vez dentro de los tres mejores de una carrera, competencia en la cual también calificó por primera ocasión dentro de los 10 mejores, séptimo.

La continuidad lo dicta todo

La carrera de las estrellas de NASCAR en Charlotte fue un punto de quiebre en la temporada de Suárez. El segundo sitio en la competencia fue una demostración de que el piloto regiomontano había madurado, pero solo necesitaba constancia para lograr los objetivos que el equipo le planteaba.

La continuidad de su entorno ha sido el principal talón de Aquiles del # 19 de Joe Gibbs Racing. Desde 2017 y, todavía en la parte final de la temporada 2018, Suárez sufrió de cambios de jefe de equipo. En ninguna de sus dos campañas con JGR tuvo al mismo jefe durante toda la campaña.

A pesar de ello, el impulso conseguido en Charlotte se convirtió después en otro segundo sitio en Pocono, donde además se estableció como el primer mexicano en ganar una pole position en NASCAR Cup. A esa carrera le siguió una cuarta plaza en Watkins Glen, dos resultados que lo pusieron de cara a calificar a los playoffs.

Y sin embargo, esos destellos de talento lo sentenciaron a la posición 21 del campeonato tras caer la bandera de cuadros en Homestead, una carrera a la que él llegó reconociendo que no sabía “donde correría la próxima temporada” tras el anuncio de su reemplazo en JGR por parte de Martin Truex Jr.

Dejando ese número de lado, Suárez ha sido considerado por algunos especialistas de NASCAR como un piloto con el potencial para ganar en Cup, tal como lo hizo en Xfinity cuando consiguió su corona en 2016.

Para el mexicano ya nada será igual, y el segundo año le dejó aprendizajes que espera utilizar en 2019, tal vez en Stewart-Haas Racing, donde se espera su anuncio durante el próximo mes de enero, siempre y cuando todo marche conforme lo planeado.

“Espero que este año, que ha sido de malos resultados, pero también de buenos resultados, me sirva para seguir aprendiendo de todo esto”.

“Desafortunadamente había demasiados cambios en el equipo que no era lo que estábamos buscando, esperando. Nunca es bueno cuando no tienes una consistencia en tu equipo de carreras, y nosotros no la pudimos tener en los últimos dos años”.

“Después de los resultados que tuvimos, no esperaba estar en los playoffs, así que hay que seguir preparándonos para el siguiente año”, finalizó el regiomontano quien todos especulan llegará en lugar de Kurt Busch a una organización donde espera demostrar su talento.

En 2019 todo será nuevo para Daniel. Será como un nuevo inicio.