Peugeot en 2026: ¿Llegará al fin la victoria en el WEC o será otro año de transición?

El CEO de Peugeot, Alain Favey, pide una primera victoria en Hypercar, pero ¿qué pueden lograr realmente los 'Leones' tras una sola prueba durante el invierno?

Hay una enorme sensación de expectación en la escuadra de Peugeot del World Endurance Championship de cara a la próxima temporada 2027. Es entonces cuando se espera por fin que más comodines Evo eliminen las debilidades restantes del 9X8, restos de una desafortunada secuencia de acontecimientos de las primeras fases del proyecto en 2020, incluida la convergencia LMH-LMDh.

Pero antes de eso, aún queda una temporada completa en el calendario. Durante la presentación, el CEO de Peugeot, Alain Favey, exigió con audacia la primera victoria para el programa. La ejecución, sin embargo, será de todo menos fácil: su Le Mans Hypercar se mantiene en la misma fase técnica que en 2025, mientras que la competencia ha mejorado significativamente en varias áreas.

La preparación en pista también fue relativamente escasa. Peugeot completó solo una prueba de 24 horas en Portimao desde el final de la temporada 2025 en Bahréin. Esta sesión se utilizó principalmente para dar al recién llegado Nick Cassidy un programa completo de integración. La marca Stellantis está trasladando su enfoque de pruebas a más adelante en el año, potencialmente utilizando ya actualizaciones previstas para 2027.

Horas de simulador en lugar de kilometraje en pista

No obstante, el equipo no estuvo inactivo durante el invierno. Malthe Jakobsen explicó al medio hermano de Motorsport.com, Motorsport-Total.com, que el equipo compensó la falta de tiempo en pista con un trabajo intensivo: "Muchas horas de simulador y obviamente muchas, muchas horas en el taller de Satory para que ingenieros y mecánicos se preparen y estén listos para la temporada."

Entonces, ¿qué es posible con el paquete actual? "Si tenemos mejor ritmo en carrera bajo la lluvia, entonces necesitamos hacer la danza de la lluvia", bromeó Theo Pourchaire. El Peugeot 9X8 está considerado un coche fuerte en mojado, y hay posibilidad de lluvia hacia el final de la carrera del domingo.

Al mismo tiempo, Pourchaire advirtió contra esperar un rendimiento consistente. Para Imola, teme especialmente los pianos altos, que históricamente no se adaptan a la suspensión del 9X8.

#93 Peugeot Totalenergies Peugeot 9X8: Paul Di Resta, Stoffel Vandoorne, Nick Cassidy

Photo by: FIAWEC - DPPI

"Va a haber algunas carreras en las que vamos a estar sufriendo y otras en las que tendremos un buen coche", dijo.

"El coche es mejor en algunos circuitos que en otros, seguro. Por ejemplo, en Imola, es un poco difícil para nosotros con los pianos. A nivel de suspensión sufrimos un poco. Pero ya veremos, quizá encontremos una buena puesta a punto y estaremos en la pelea por algunos buenos puntos."

El software y el nuevo liderazgo aportan esperanza

El equipo no entra en la nueva temporada completamente sin cambios.

"El tema principal era descubrir los compuestos de neumáticos de 2026 y todo lo que los rodea. Así que, cómo calentarlos, cómo preparar los neumáticos para extraer de ellos el máximo rendimiento", explicó el director del equipo Emmanuel Esnault.

"En términos de fiabilidad, tuvimos algunos elementos de prueba para aportar una demostración. También siempre tenemos cosas de software que desarrollar y algunos ajustes de reglaje, ajustes mecánicos de reglaje, sin requerir ningún comodín ni homologación del coche."

El desarrollo del software es un área crucial, ya que es uno de los pocos campos no regulados por el Balance of Performance (BoP). Más allá del aspecto técnico, Peugeot también confía en un liderazgo renovado: la estructura organizativa se ha reorganizado con Mathieu Neuville como nuevo ingeniero jefe y Esnault como director del equipo.

¿Será suficiente para Imola? Paul di Resta, que comparte la inscripción #93 con Cassidy y Stoffel Vandoorne, sigue siendo realista.

"Claramente, todavía estamos en desventaja, claramente todavía no somos tan buenos como la competencia", dijo a Motorsport-Total.com. "Ferrari, Toyota, y ciertamente algunos otros fabricantes LHhD están por delante. Si podemos colocarlo en una ventana perfecta, podemos estar en una posición en la que podamos luchar en la zona media."

#93 Peugeot Totalenergies Peugeot 9X8: Paul Di Resta, Stoffel Vandoorne, Nick Cassidy

Photo by: FIA WEC / DPPI

Sin embargo, los 'Leones' se niegan a rendirse. "Si llegas a un fin de semana de carrera habiéndote rendido ya antes de la primera práctica, entonces no tienes a la gente adecuada en el circuito. Siempre estamos aquí para hacerlo bien y ser competitivos", añadió.

Esnault comparte este sentimiento: "Creemos que el proyecto tiene ahora un cierto nivel de madurez con la cuarta temporada de este coche, aunque el paquete no está en este momento al nivel que esperaríamos para luchar por las primeras posiciones.

"Por supuesto, aspiramos a ir en busca de la primera victoria en el WEC. Sabemos que será duro. Todos sabemos que siempre es difícil evaluar dónde estarán tus competidores.

"Todos somos pilotos. Llevamos años haciendo esto. Lo que queremos es ver a nuestros coches ganando carreras, luchando delante."