Ogier lidera el inicio del Rally de Japón la noche del jueves

Ogier superó con éxito una complicada prueba inicial de 2,75 km de asfalto celebrada en la oscuridad en el regreso del Rally de Japón al calendario del WRC por primera vez desde 2010.

El paso en sentido inverso por la etapa de shakedown del jueves por la mañana supuso muchos desafíos, sobre todo los profundos barrancos de drenaje a ambos lados de la revirada carretera de asfalto.

Ogier, ocho veces campeón del mundo, fue el más rápido, junto con su nuevo copiloto Vincent Landais, ya que ambos superaron a Breen por 0,1s. Landais se ha unido a Ogier para el final de la temporada tras haber copilotado a Pierre-Louis Loubet, de M-Sport, en siete pruebas del WRC este año.

"Ha sido un reconocimiento intenso, pero hasta ahora Vincent está haciendo un buen trabajo", dijo Ogier. "Esta noche ya ha sido un buen test y, de momento, todo va bien. Mañana empieza lo de verdad".

El test fue también la primera salida competitiva para Breen y su nuevo copiloto James Fulton, que ha tomado el relevo del retirado Paul Nagle.

Breen se mostró impresionado por la facilidad con la que su nuevo copiloto ha afrontado el paso de la maquinaria de Rally2 a la de Rally1.

Craig Breen, James Fulton, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1

Photo by: M-Sport

"Ha hecho toda la preparación y ahora está recogiendo los frutos, así que sólo quiero que lo disfrute. Va a ser un fin de semana complicado para todos".

Ott Tanak fue el tercero más rápido para asegurar que los tres coches de Rally1 estuvieran representados en los tres primeros puestos. El campeón del mundo de 2019, que compite en su última salida para Hyundai, se quedó a 0.2s de Ogier.

El compañero de equipo de Tanak, Thierry Neuville, que compartió el botín en el shakedown de esta mañana con Elfyn Evans de Toyota, completó la etapa con el cuarto mejor tiempo, a 0.3s de distancia.

El recién coronado campeón del mundo, Kalle Rovanpera, ha sido quinto a tres décimas, mientras que su compañero de equipo Evans ha sido sexto, a 1.2s.

El héroe local Takamoto Katsuta llegará a la acción del viernes séptimo, por delante de Gus Greensmith, de M-Sport, y de Dani Sordo, de Hyundai.

El aspirante al título de WRC2 Emil Lindholm y Sami Pajari marcaron tiempos idénticos para completar el top 10, mientras que el rival de Lindholm en el campeonato, Kajetan Kajetanowicz, fue el 12º más rápido. Heikki Kovalainen, expiloto de Fórmula 1, terminó su primera etapa en el WRC en el puesto 14 de la general.

El Rally de Japón continúa el viernes con los equipos enfrentándose a seis etapas de 132,97 kilómetros.

Las etapas contarán con carreteras de asfalto extremadamente estrechas que han sido anunciadas como unas de las más duras de la temporada.