Rovanpera cierra el sábado como líder en el Rally de Suecia

Rovanpera se vio presionado por Evans cuando éste se acercó a 1,2s del finlandés, pero una demostración magistral en las dos últimas etapas nocturnas amplió la ventaja de Rovanpera a 8,3s.

Evans tuvo suerte al terminar el día tras un extraño final de etapa. El galés se vio sorprendido por un banco de nieve en la última curva, y se quedó varado, pero sorprendentemente había recortado tiempo cuando perdió el control.

Thierry Neuville, piloto de Hyundai, terminó el día en tercera posición, a 21,7 segundos de distancia, después de una jornada llena de sucesos en la que comenzó en cabeza del rally por 4,3 segundos. Sin embargo, el belga perdió el liderato en la primera etapa de la mañana y cayó al cuarto puesto tras un trompo en la última prueba de ese bucle.

Neuville se resarció durante los tres tramos de la tarde para recuperar la tercera posición, mientras que Esapekka Lappi se fue a la cuarta posición, a 25.9s de Rovanpera.

El cuarto piloto de Toyota, Takamoto Katsuta, terminó en quinta posición tras superar a Oliver Solberg, que llegó tarde al último tramo tras detenerse para solucionar un problema con el acelerador. El sueco ha quedado séptimo en la general.

Gus Greensmith, de M-Sport, también superó a su compañero de equipo, Adrien Fourmaux, y se hizo con la sexta plaza después de que el francés luchara contra un problema de motor en los instantes finales.

El tercer M-Sport Ford de Craig Breen, que había vuelto a la acción después de retirarse el viernes, le fue aún peor al no poder llegar al final de la acción del sábado.

Tras ganar la última etapa de la mañana, el irlandés se detuvo en el penúltimo tramo del día con un problema eléctrico.

La batalla por el liderato se intensificó en los primeros compases de la tarde, tras una conducción arriesgada en unas carreteras muy bacheadas de Evans.

Sus esfuerzos se vieron recompensados, ya que redujo la diferencia de 4,8s con respecto a su compañero de equipo Rovanpera, líder del rally, a 1,2s.

Este admitió que estaba al límite en estas condiciones, pero no pudo igualar a su equipo, terminando la etapa con el tercer mejor tiempo.

Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Photo by: Toyota Racing

Decidido a recuperar el terreno perdido tras un trompo en la última etapa de la mañana, Neuville respondió con éxito para marcar el segundo mejor tiempo. El esfuerzo no fue suficiente para volver a la tercera posición en la general, pero terminó la prueba a 0,3s del tercer clasificado, Lappi.

Katsuta, fue el quinto más rápido tras establecer una impresionante marca aprovechando los bancos de nieve para mantenerse en la carretera, describiendo el esfuerzo como "estar haciendo bobsleigh".

Rovanpera respondió a la presión de Evans en la siguiente etapa, protagonizando la mejor conducción del rally cuando se hizo de noche.

Evans ya había establecido una impresionante referencia, pero Rovanpera subió el listón con un pilotaje impecable para superar a su compañero de equipo por 4,5s, aumentando su ventaja en el rally a 5,7s en el proceso.

Neuville también aprovechó la mayor velocidad punta de Hyundai en comparación con Toyota, aunque un breve encontronazo con un banco de nieve le restó brillo a una gran carrera. El piloto se quedó a 5,3s de Rovanpera, pero fue suficiente para recuperar el último puesto del podio de Lappi, que cayó al cuarto lugar.

La etapa no estuvo exenta de dramatismo, ya que el Puma de Breen se detuvo tras perder potencia a los dos kilómetros. Esto provocó que los comisarios retrasaran el paso de los competidores hasta que el irlandés pudo mover el coche con energía eléctrica a un lugar seguro, y no pudo disputar la última etapa del día.

Rovanpera terminó la jornada con estilo al ganar la última etapa por 2,6s de un afortunado Evans tras su percance en la última curva. Neuville fue más rápido que Lappi y se mantuvo tercero en la general.

El rally concluirá mañana cuando las tripulaciones aborden cuatro etapas más.