WRC Croacia: el caos de los pinchazos le da a Thierry Neuville un liderato contundente

Thierry Neuville se ha colocado con una amplia ventaja después de que una serie de pinchazos provocados por las rocas sacudiera la clasificación del World Rally Championship en Croacia.

El piloto de Hyundai comenzó el sábado a 13.8s del líder, el Toyota de Sami Pajari, pero terminó el día con una ventaja de 1m14.5s sobre el Toyota de Takamoto Katsuta de cara a las cuatro especiales de asfalto del domingo.

"Simplemente encajó este fin de semana", dijo Neuville, "El coche desde el principio se sintió mejor que en los otros rallies. Pudimos ir paso a paso mejorando durante el evento y ahora tengo algo con lo que estoy más o menos cómodo."

Neuville se puso líder después de ser uno de los únicos tres pilotos de Rally1 que evitaron sufrir un pinchazo en la etapa 14 (Generalski Stol - Zdihovo), que se había llenado de rocas afiladas arrastradas hasta la superficie por los numerosos atajos.

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Photo by: Hyundai

Pajari, líder del rally durante mucho tiempo, estuvo entre los perjudicados, ya que el piloto de Toyota perdió más de dos minutos cambiando una rueda. Como resultado, el finlandés cayó del liderato, que había mantenido desde la etapa tres, al tercer puesto de la general.

"Seguimos en el podio, deberíamos estar contentos por eso. No soy capaz de encontrar muchos aspectos positivos de esta tarde. Mañana es otro día. Nunca se sabe, pero por supuesto estoy destrozado", dijo Pajari, que terminó el día a 1m46.4s del liderato y a 31.9s del segundo clasificado, Katsuta.

Sami Pajari, Marko Salminen, Toyota Gazoo Racing WRT2 Toyota GR Yaris Rally1

Photo by: Toyota Racing

En unas condiciones que los pilotos consideraron más propias de un rally de grava por momentos, Katsuta, el Hyundai de Hayden Paddon y el dúo de M-Sport-Ford formado por Josh McErlean y Jon Armstrong sufrieron pinchazos en la etapa.

Katsuta logró llevar su pinchazo delantero izquierdo hasta el final de la etapa, perdiendo 1m28.3s, y con Paddon, que iba cuarto, también perdiendo tiempo por un pinchazo delantero izquierdo, Katsuta en realidad ganó una posición hasta la segunda debido a la detención de Pajari.

El grupo de cabeza logró completar las dos etapas restantes del día sin pinchazos, dejando a Paddon cómodamente en cuarta posición, a 3m28.2s del liderato.

Sami Pajari, Toyota Gazoo Racing WRT2 Toyota GR Yaris Rally1

Photo by: Toyota Racing

Arriba y abajo: Los pinchazos le costaron una cantidad significativa de tiempo al líder del rally Sami Pajari, mostrando el exlíder del rally el lado menos glamuroso del WRC: buscar una conexión celular.

Sami Pajari, Toyota Gazoo Racing WRT2 Toyota GR Yaris Rally1

Photo by: Toyota Racing

Hyundai terminó el sábado con solo dos de sus pilotos entre los cinco primeros después de que Adrien Fourmaux abandonara desde la quinta posición en la etapa 12. El francés, que estaba en tierra de nadie tras sufrir un pinchazo el viernes, perdió la parte trasera de su i20 N y golpeó un poste. El impacto causó daños irreparables en la esquina trasera izquierda de su coche.

"Fue un error bastante estúpido, diría yo", dijo Fourmaux. "En la curva a la izquierda anterior hay una pequeña cresta después de eso y no vi que el asfalto desaparecía, y entré demasiado pronto en la curva, así que me fui a la grava. Al ir a la grava simplemente no puedo frenar. Fue una pena."

También hubo mucho drama en el campamento de M-Sport-Ford. Josh McErlean tuvo que apagar un incendio en el habitáculo originado por un mazo de cables en la etapa 10, y luego sufrió un problema de motor que requirió ayuda de los mecánicos y de su compañero de equipo Armstrong para arrancar el coche empujándolo dos veces en la zona de montaje de neumáticos del mediodía.

Joshua Mcerlean, Eoin Treacy, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1

Photo by: M-Sport

"Básicamente empezamos a ver humo a mitad de la etapa y empeoró, y luego hubo llamas", dijo McErlean. "Parece que algunos cables de los ventiladores de refrigeración se estaban tocando entre sí y provocando un cortocircuito, así que tuvimos que parar y perdimos mucho tiempo.

"Fue un gran esfuerzo de equipo para salir de la zona de montaje de neumáticos. Los mecánicos empujaban, nosotros entrábamos y salíamos del coche para intentar arrancarlo. Jon y [copiloto Shane Byrne] también nos ayudaron en el enlace. Y luego tuvimos los pinchazos, no sé qué decir sobre eso."

Jon Armstrong, Shane Byrne, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1

Photo by: M-Sport

Aparte del pinchazo en la etapa 14, Armstrong volvió a mostrar un ritmo impresionante, marcando tres tiempos entre los tres mejores en etapas mientras intentaba lograr su primera victoria de etapa en el WRC.

"Ha estado cerca unas cuantas veces [una victoria de etapa], pero parece que hoy no será, aunque en general tuvimos algunos tiempos de etapa realmente buenos comparados con los Toyota y creo que eso es importante para mostrar la velocidad. El hecho de que estemos tan cerca es brillante", dijo Armstrong.

Oliver Solberg sigue marcando el ritmo del rally

Oliver Solberg, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Photo by: Toyota Racing

En cuanto a victorias de etapa, Oliver Solberg lideró el camino, ya que el sueco se adjudicó seis de las ocho etapas del día tras reincorporarse al rally después de su abandono en la primera etapa del viernes. Las únicas etapas que no ganó fueron pruebas en las que sufrió pinchazos. El ritmo mostrado fue ominoso de cara a la batalla por los puntos del Super Sunday.

Del mismo modo, el Toyota de Elfyn Evans aprovechó el día para prepararse para el domingo tras su abandono en la etapa tres. Al galés le costó igualar a Solberg por la mañana, pero terminó el día con el mejor tiempo en la etapa 16.

En WRC2, Lancia siguió encaminada hacia una primera victoria desde que regresó al campeonato, con Yohan Rossel liderando la categoría, situado quinto en la general. El francés tenía una ventaja de 1m03.2s sobre su hermano menor Leo, al volante de un Citroen C3 Rally2.

Roope Korhonen terminó el día en tercera posición, 13.0s por delante del Lancia de Nikolay Gryazin, que cayó de la segunda a la cuarta plaza debido a un tubo de sobrealimentación del turbo suelto.

WRC - Rally de Croacia - Clasificador

Todas las estadísticas

 

Cla	Piloto/ Copiloto	#		Monoplaza	Penalización	Tiempo total	Intervalo
1	T. Neuville M. Wydaeghe Hyundai Motorsport	11		Hyundai i20 N Rally1		2:20'20.8
2	T. Katsuta A. Johnston Toyota Racing	18		Toyota GR Yaris Rally1		+1'14.5 2:21'35.3	1'14.5
3	S. Pajari M. Salminen Toyota Gazoo Racing WRT2	5		Toyota GR Yaris Rally1		+1'46.4 2:22'07.2	31.9
4	H. Paddon J. Kennard Hyundai Motorsport	20		Hyundai i20 N Rally1		+3'28.2 2:23'49.0	1'41.8
5	Y. Rossel A. Dunand Lancia Corse HF	29		Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale		+5'14.1 2:25'34.9	1'45.9
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