WRC Portugal: Oliver Solberg salta sorprendentemente al primer lugar bajo la lluvia

Oliver Solberg arrebató el liderato del Rally de Portugal tras marcar un tiempo impresionante en condiciones de lluvia en el último tramo del bucle matinal, para pasar del cuarto al primer puesto.

Solberg afrontaba una desventaja de 18.6s respecto al líder del rally, Sebastien Ogier, al entrar en el tramo 14, que se vio afectado por la lluvia. El piloto de Toyota realizó un esfuerzo increíble en las traicioneras condiciones, que parecían empeorar a medida que avanzaba el tramo.

El esfuerzo fue suficiente para ganar el tramo por 7.2s sobre su compañero de equipo en Toyota Elfyn Evans, mientras que el histórico líder del rally, Ogier, cedió 19.1s en la especial.

Como resultado, Solberg se hizo con el liderato del rally por 0.5s sobre un atónito Ogier.

"Increíble. Tenía la sensación de que lo intenté al máximo, simplemente no tenía agarre. No es solo cuestión de riesgo, sinceramente no tengo ni idea de cómo [el tiempo de Solberg] es posible”, dijo Ogier.

Los equipos esperaban tramos mojados, pero la lluvia no llegó hasta bien entrada la mañana, lo que significó que la mayoría llevara reglajes poco óptimos en sus coches durante la mayor parte del bucle.

Ogier, líder al inicio del día, sufrió la presión de Neuville en el tramo de apertura de la jornada, ya que el piloto de Hyundai le recortó dos segundos al nueve veces campeón del mundo. Fue suficiente para reducir la ventaja de Ogier en el rally a 1.7s.

El tercero, Sami Pajari, ganó la especial Felgueiras 1 para meterse de lleno en la lucha, a solo 10.7s del liderato.

Ogier no se dejó perturbar por la presión de Neuville y, como correspondía, restableció esta ventaja y amplió su liderato hasta 5.0s en la siguiente especial (tramo 12 - Cabeceiras de Basto). La sección final del tramo quedó muy marcada por roderas, lo que significó que las condiciones fueran peores para los que salían más tarde.

Sin embargo, Ogier fue capaz de marcar un tiempo que fue solo 0.5s más lento que el mejor registro del tramo establecido por Adrien Fourmaux de Hyundai.

Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Photo by: Toyota Racing

Una lluvia ligera empezó a caer cuando Ogier y Neuville afrontaron el tramo Amarante de 26.24 km. No resultó ser una gran distracción, ya que Ogier volvió a quedarse a solo 0.5s del ritmo absoluto, que esta vez marcó Solberg. Neuville cedió 3.1s ante Ogier, lo que significó que la diferencia con el liderato aumentara a 8.1s.

Sin embargo, la lluvia se intensificó en el último tramo del bucle, donde Solberg produjo un momento de magia para agitar la clasificación.

Neuville cayó al tercer puesto, a 2.6s de Solberg, con Pajari bajando al cuarto, a 8.1s del liderato.

El líder del campeonato, Elfyn Evans, siguió metido en una dura batalla por la quinta plaza con Adrien Fourmaux de Hyundai. Evans comenzó el día con una ventaja de 6.2s sobre el francés, que lideró el rally hasta una salida en el tramo ocho del viernes.

Fourmaux redujo la diferencia a 5.8s tras ganar el tramo 12, pero Evans fue capaz de responder para mantener la quinta posición por 11.7s.

Takamoto Katsuta llegó a la asistencia del mediodía en séptimo lugar, tras no haber podido recortar distancias con Fourmaux, que iba por delante. El piloto japonés sí encontró mejores sensaciones en el coche y se benefició de una llamada para pedir consejo al campeón del mundo de 2019 Ott Tanak.

Dani Sordo de Hyundai siguió teniendo problemas de confianza y reportó mucho deslizamiento de su i20, que sufría por la falta de agarre con neumáticos blandos. El español terminó el bucle en la octava posición de la general.

Josh McErlean siguió liderando al trío de M-Sport-Ford en la novena posición de la general. Jon Armstrong, ahora compitiendo con la dirección asistida funcionando tras las heroicidades del viernes, resistió a su compañero Martins Sesks para situarse en la 10ª posición. Armstrong fue el tercero más rápido en el húmedo tramo 14 y parecía encaminado a lograr su primera victoria de tramo antes de que llegaran Evans y Solberg.

Los equipos repetirán los tramos esta tarde antes de una breve pasada por la superespecial de Lousada, que pondrá fin a una enorme etapa de 145 km.