WRC Rally Japón: Elfyn Evans aprovecha la posición en ruta para mantener el liderato

El líder del World Rally Championship Elfyn Evans aprovechó al máximo su posición en la carretera para mantener su liderato en el Rally de Japón sobre Oliver Solberg mientras Toyota copaba las cuatro primeras posiciones el viernes.

Evans aprovechó al máximo las carreteras más limpias y lo combinó con un ritmo impresionante para terminar las seis etapas del viernes con una ventaja de 15.7s sobre Solberg. A pesar de verse perjudicado por salir sexto en la carretera, el nueve veces campeón del mundo Sebastien Ogier terminó el día en tercer lugar, a 17.1s, mientras Sami Pajari ascendió a la cuarta posición [+41.5s].

Evans estaba cuarto después de la etapa inicial del día, donde la lluvia nocturna dejó zonas húmedas bajo los árboles que complicaron la elección de neumáticos para los equipos. Pero el día del galés se inclinó a su favor gracias a un tiempo impresionante en la primera pasada por Isegami’s Tunnel, que catapultó a Evans a una ventaja de 6.4s sobre Solberg.

A partir de ahí, el galés mantuvo el rally bajo control. Añadió otra victoria de etapa en el tramo matinal de Inabu/Shitara, y luego protegió su margen durante el bucle repetido de la tarde mientras las condiciones se volvían más secas pero seguían siendo impredecibles en algunos lugares.

"Posición en la carretera. Siempre es la posición en la carretera", dijo Evans cuando le pidieron explicar su rendimiento. "En general ha sido un día aceptable para nosotros. Ha sido relativamente limpio y logramos mantener un buen ritmo, así que aparte de eso ha estado bien."

Solberg había tenido el inicio perfecto al ganar la etapa de apertura del día y más tarde repitió ese éxito en la pasada de la tarde, pero perdió tiempo en la tercera etapa cuando redujo la velocidad para evitar un ciervo en la carretera. Un momento delicado al final de la última etapa no tuvo consecuencias y llegó al parque cerrado nocturno segundo en la general.

After a perfect start, Oliver Solberg lost time

Photo by: Toyota Racing

"Estoy un poco triste hoy con los animales [en la SS3] y todo. En lugar de estar 16s detrás podría haber sido 10s, pero así es la vida", dijo Solberg.

Ogier, ganador del año pasado, se había mostrado frustrado por su posición en la carretera después de ceder 16.7s frente a Evans en la pasada matinal de Isegami’s Tunnel. Ogier buscó atacar más por la tarde con la esperanza de que una segunda pasada por los tramos ofreciera condiciones más igualadas.

Sin embargo, Ogier pasó gran parte del día buscando mejores sensaciones con su Toyota GR Yaris.

"No fue lo ideal, desde luego. Esperábamos algo mejor. Hicimos lo que pudimos. Todavía tenemos que trabajar para encontrar el punto óptimo del coche, estuve peleando con él todo el día", dijo Ogier.

El cambio más significativo en la clasificación llegó en la lucha por la cuarta posición. Thierry Neuville, de Hyundai, se sorprendió a sí mismo con su ritmo matinal en las condiciones secas/húmedas con el neumático blando para conservar la posición de cara a las etapas de la tarde.

Sin embargo, en tramos completamente secos, el cambio al neumático duro provocó una caída de confianza y rendimiento mientras el campeón del mundo de 2024 luchaba con el tren delantero de su i20 N. Esto hizo que el belga cediera la cuarta posición a Pajari, que terminó el día ganando la sexta etapa, tras haber luchado por encontrar una velocidad constante.

Takamoto Katsuta tuvo un frustrante comienzo en Japón

Photo by: Toyota Racing

"Una vez que estamos con el neumático duro, el equilibrio desaparece", dijo Neuville. "Es la misma historia con este coche. Este coche no está hecho para ir rápido en estas condiciones."

El héroe local Takamoto Katsuta sufrió un inicio frustrante en el rally que más quiere ganar. El piloto japonés golpeó un terraplén en una curva a derechas húmeda en la etapa de apertura y sufrió un pinchazo en la rueda trasera izquierda, luego tuvo problemas de confianza durante la mañana antes de terminar el día sexto en la general, a 1min 03.8s del liderato.

"Fue uno de los peores días que he tenido", dijo Katsuta. "Es muy malo y fue muy frustrante. Todavía quedan dos días."

Adrien Fourmaux terminó el día en séptima posición [+1m16.3s] tras un viernes frustrante, mientras que su compañero de equipo Hayden Paddon fue octavo [+2m17.0].

Jon Armstrong lideró el contingente de M-Sport-Ford a pesar de rozar una barrera y sufrir un problema con el intercomunicador. Su compañero de equipo Josh McErlean perdió más de dos minutos y medio cuando se detuvo para cambiar un pinchazo delantero derecho en la quinta etapa.

El top 10 lo completó Alejandro Cachón, que arrebató el liderato de WRC2 por 8.3s a Nikolay Gryazin en la etapa final del día.

El rally continúa el sábado con la jornada más larga del rally, compuesta por 120.22 kilómetros cronometrados.