Mercedes dio a Hamilton un contrato corto pensando en Antonelli

El pasado mes de agosto, Lewis Hamilton firmó un contrato de dos años con el equipo, que se suponía fijo para toda la temporada y dejaba abierta la posibilidad de que Mercedes se hiciera con Antonelli en 2026.

Sin embargo, Hamilton se acogió a una cláusula de rescisión para renunciar al segundo año y aceptar una oferta de Ferrari, dejando su asiento libre para 2025 y dando a Mercedes la oportunidad de hacerse con Antonelli ya el año que viene.

Antonelli, que solo tiene 17 años, sube a la Fórmula 2 con Prema esta temporada, tras haber ganado la F4 italiana en 2022 y el Campeonato de Europa de Fórmula Regional con el equipo el año pasado.

Wolff ha comparado la situación con la de 2014, cuando el equipo estaba deseando fichar a Max Verstappen pero no tenía dónde ponerlo, mientras que Red Bull pudo ofrecerle un asiento en Toro Rosso para el año siguiente.

"Hubo una situación hace muchos años en la que tuvimos la oportunidad de dejar conducir a Max", dijo Wolff a la emisora austriaca ORF. "Y eso no fue posible entonces porque simplemente no teníamos un cockpit".

Nico Rosberg, Mercedes F1 W05 Hybrid, adelanta a Lewis Hamilton, Mercedes F1 W05, en 2014.

Foto: Steve Etherington / Motorsport Images

"Rosberg y Hamilton estaban atados a nosotros a largo plazo, y Red Bull, naturalmente, aprovechó la oportunidad. Le dieron un contrato con Toro Rosso, con la posibilidad de conducir para Red Bull al año siguiente.

"Luego perdimos al joven piloto, y ya ven el éxito que ha tenido. 

"Y precisamente porque tenemos un junior en el horizonte que realmente está conduciendo a un nivel muy alto, simplemente quería mantener esta opción abierta".

Wolff reiteró lo que dijo en una respuesta a Motorsport.com en Bahrein la semana pasada al afirmar que el asiento 2025 recién vacante no se guarda necesariamente para Antonelli, que todavía tiene que empezar su primera carrera de F2.

"Eso no significa que vayamos a poner a Antonelli en el coche el año que viene", dijo. "Tiene 17 años y quizá sea un poco pronto. Pero con vistas a los próximos cinco o diez años, sólo quería tener esta opción".

En cuanto al potencial del italiano, dijo: "En cierto modo, es un niño prodigio. Ganó todo lo que se podía ganar en karting y luego pasó a la F4. Ganó todos los campeonatos en su año de novato, luego subió de nivel y lo ganó todo allí también."

"Ahora hemos decidido saltarnos la F3, en parte porque no hay mucho tiempo para hacer pruebas allí. En su lugar, irá directamente a la F2, que es un gran salto para él. Son coches muy grandes y potentes. La mayoría de las carreras forman parte del programa de apoyo a la F1, así que allí también tendremos una buena visión de conjunto".

Andrea Kimi Antonelli, Prema Racing

Foto de: Dutch Photo Agency

Wolff ha confirmado que Antonelli hará algunas carreras privadas en un coche de 2022, señalando que Mercedes "llevará a cabo un gran programa de pruebas con él en 2024 y luego veremos, ¿está listo para 2025? O para 2026, ¿habrá una situación diferente?".

El enigma de optar por retenerle hasta 2026 es que requeriría que otro piloto entrara en escena sólo para 2025, suponiendo que George Russell se mantuviera en el otro asiento y su contrato se ampliara más allá de 2025.

Wolff dijo que el mercado de pilotos será "increíblemente interesante, porque habrá gente muy fuerte disponible para 2025", y que Mercedes revisará la situación "en las próximas dos o tres carreras".

Y añadió: "¿Queremos confiar en la experiencia y quizás probar algo nuevo? ¿O queremos centrarnos en la juventud y asumir el riesgo de tener un novato y luego tener que analizarlo desde una perspectiva de rendimiento a medio y largo plazo?".