Volantes de F1: Cómo funcionan, qué hacen los botones y más

Los coches de F1 son máquinas increíblemente complejas cuyo diseño y construcción antes de salir a pista lleva varios años y millones de dólares.

Un componente clave es el volante. Por supuesto, es esencial para todos los coches, pero el volante de F1 no se parece a ninguno de los que se ven en la carretera.

A lo largo de los años, los volantes de F1 han cambiado y evolucionado desde simples círculos hasta la versión actual, que parece salida directamente de un cohete espacial. A continuación te contamos todo sobre el volante de F1, su evolución, su funcionamiento y mucho más.

Evolución del volante de F1

Un volante de F1 no siempre ha tenido el aspecto actual. En los primeros años del campeonato, se parecía mucho al volante de un coche de calle.

Esto se debe a que cuando Juan Manuel Fangio, Stirling Moss y compañía corrían en la década de 1950, la tecnología de la F1 no estaba tan avanzada. Un volante básico de madera y aluminio era todo lo que tenían para controlar el coche pero, con el paso de los años, se produjeron cambios inevitables.

En la década de 1960, aunque la tecnología seguía siendo bastante básica, el aro de madera del volante pasó a estar forrado de cuero para conseguir más agarre. Después se introdujeron pocos cambios en las especificaciones de los '60, hasta que a mediados de los '70 apareció el primer botón.

Se trataba de un interruptor de apagado de emergencia. En aquella época, los motores de F1 estaban equipados con correderas de aceleración que tendían a abrirse si la suciedad se atascaba en el mecanismo, por lo que el interruptor permitía a los pilotos apagar rápidamente el motor antes de chocar contra una barrera.

Fue el pistoletazo de salida de importantes cambios en los años siguientes, y en la década de 1980 la gamuza sustituyó al cuero, lo que recibió muchos elogios. Stefan Johansson, piloto de F1 en dos etapas entre 1980 y 1991, dijo que fue la primera "mejora real" porque le permitió sentir más el coche al mejorar el agarre.

A partir de entonces, los pilotos empezaron a solicitar volantes específicos para su estilo de conducción. Nigel Mansell solía imprimir mucha fuerza al volante, por lo que optó por un agarre mucho más grueso, mientras que Ayrton Senna hizo lo contrario porque el triple campeón del mundo era más suave en su técnica.

Foto: Ercole Colombo

Ayrton Senna, McLaren MP4-8 Ford

Los volantes también adquirieron más responsabilidad en la década de 1980, cuando empezaron a aparecer artilugios. Uno de ellos era un mecanismo de desenganche rápido, que permitía desmontar fácilmente los volantes, algo importante cuando los habitáculos empezaron a hacerse más pequeños.

Así, el volante dejó de ser un gran obstáculo al salir del coche, lo que ha sido especialmente útil en casos de emergencia. Cuando un coche se incendiaba, el piloto necesitaba salir rápidamente y un mecanismo de desmontaje rápido era esencial para ello.

También se introdujo el botón de radio para que equipos y pilotos pudieran comunicarse mejor durante la carrera, mientras que algunos volantes contaban con un botón "boost" que facilitaba los adelantamientos. Sin embargo, estos cambios fueron minúsculos comparados con lo que ocurrió en 1989, cuando Ferrari se convirtió en el primer equipo en utilizar una caja de cambios semiautomática.

Dos levas detrás del volante sustituían al pedal del embrague. De este modo, los pilotos iban más rápido y se ahorraba espacio, con la consiguiente reducción de peso.

Fue una revolución. Otros equipos siguieron su ejemplo en los años '90, lo que provocó el siguiente gran cambio: la forma del volante pasó a ser rectangular en lugar de redonda.

Al mismo tiempo, aparecieron más botones, como el limitador de velocidad en el pitlane y los diales giratorios que permitían a los pilotos elegir diferentes ajustes para su coche. Con el cambio de siglo, el caucho sustituyó la gamuza y los pilotos empezaron a moldear el volante alrededor de sus manos, lo que a su vez contribuyó a aumentar el tacto del coche.

La tecnología siguió mejorando y se añadieron botones para que los pilotos pudieran ser más específicos con cada ajuste. Esto significó que los pilotos de F1 tuvieron que desarrollar una mente ingeniera, porque ahora conducir el coche era mucho más que eso.

Los pequeños ajustes continuaron hasta 2014, cuando se introdujo otro gran cambio. Al comienzo de la era turbo-híbrida, se añadió una pantalla LCD al volante para que los pilotos pudieran consultar gran cantidad de datos y tomar decisiones durante la carrera.

En 2020, Mercedes causó un gran revuelo con la introducción del sistema DAS. Cuando Lewis Hamilton o Valtteri Bottas empujaban y tiraban de la columna de dirección, la alineación de las ruedas delanteras se movía hacia dentro o hacia fuera, lo que cambiaba el ángulo de la convergencia y significaba que los pilotos podían ajustar la alineación de la dirección para aumentar la velocidad máxima o mejorar el calentamiento de los neumáticos.

Foto: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Valtteri Bottas, Mercedes F1 W11, parada en boxes

Los equipos cuestionaron su legalidad, pero Mercedes actuó dentro de las normas y se permitió que el sistema DAS permaneciera en 2020. Sin embargo, eso cambió rápidamente, ya que el DAS se prohibió para 2021 y más allá; no obstante, proporcionó otra indicación de que los volantes se pueden utilizar para algo más que girar un coche de F1.

¿Cuáles son los botones de un volante de F1?

Cuando empezaron a aparecer botones en un volante de F1, todo se volvió muy complejo. Los pilotos tienen que hacer malabarismos con muchas cosas durante una carrera, por lo que pulsar un botón equivocado puede tener un impacto perjudicial.

En el Gran Premio de Azerbaiyán de 2021, por ejemplo, Hamilton sufrió un dramático bloqueo en la curva 1 en la vuelta 50 tras una reanudación en partida detenida, lo que le relegó desde el frente a la cola de la parrilla. Se produjo después de que el piloto de Mercedes pulsara accidentalmente el botón "mágico" de la parte trasera de su volante, que está ahí para generar calor rápidamente en los neumáticos delanteros, por lo que es útil para la vuelta de formación.

Pero no en condiciones de carrera. Al pulsar accidentalmente el interruptor en la aproximación a la curva 1, Hamilton cambió el equilibrio de frenado a aproximadamente el 90% para el eje delantero, cuando normalmente está en torno al 55-60%, por lo que sus neumáticos se bloquearon y el siete veces campeón del mundo se salió.

A pesar de los esfuerzos de los equipos, a veces ocurre que se pulsa el botón equivocado. Cuando George Russell debutó con Mercedes en el GP de Sakhir de 2020, pulsó continuamente los botones equivocados, así que hay mucho a lo que acostumbrarse. Esto se pone de manifiesto en la siguiente tabla, en la que se enumeran muchos de los botones de un volante de F1.

¿Utilizan todos los equipos de F1 el mismo tipo de volante?

Cada equipo de F1 tiene su propio volante porque es una de las cosas que el piloto puede controlar, así que quieren algo que se adapte a sus necesidades específicas.

Por eso dedican mucho tiempo y esfuerzo al diseño, para que el piloto se sienta cómodo una vez sentado en el coche. Alpine, por ejemplo, tiene un volante más redondo que sus rivales, mientras que Williams es el único equipo que no tiene pantalla digital.

Foto: Sin acreditar

Detalle del volante del Alpine A523

Esto se hizo en un esfuerzo por ahorrar peso, por lo que su volante es mucho más pequeño que los demás. En el lado opuesto, Ferrari tiene un gran volante que cuenta con hasta seis diales giratorios, frente a los tres de Mercedes.

Sin embargo, ambas escuderías siguen teniendo un volante repleto de botones, pero no puede decirse lo mismo de Red Bull. El equipo de Milton Keynes es bastante más relajado en ese sentido, lo que quizás facilita a sus pilotos la navegación por cada botón y elimina el riesgo de pulsar el equivocado.

Pero independientemente del número de botones que tenga un volante, cada uno de ellos estará colocado en un lugar diferente en función del equipo. Por lo tanto, ningún volante es igual a otro, así que los equipos diseñan uno específico para sus necesidades.