Qué hay detrás del ritmo de Honda en el viernes del MotoGP en Francia

Honda causó sensación en la jornada inaugural del Gran Premio de Francia de MotoGP al marcar el mejor tiempo en las dos sesiones de práctica.

Aunque siempre se esperaba que Honda fuera competitiva en Le Mans tras la brillante victoria en mojado de Johann Zarco allí el año pasado, su ritmo el viernes fue especialmente llamativo dado que la pista permaneció seca durante toda la jornada.

El piloto oficial Luca Marini marcó el camino en la primera sesión para poner en marcha las cosas, antes de que Zarco impusiera su autoridad en la Práctica con un tiempo de 1m29.907s. Esto lo dejó una centésima de segundo por delante del hombre en forma de VR46, Fabio di Giannantonio, y con margen sobre las otras dos Ducati de Francesco Bagnaia y Alex Márquez.

Si Zarco hubiera sido el único piloto de Honda en brillar en la sesión, su actuación se habría visto como un caso aislado. Pero incluso Joan Mir terminó a solo 0.185s en quinto lugar, superando a las Aprilia oficiales de Jorge Martín y Marco Bezzecchi. Marini y el debutante Diogo Moreira no pudieron meterse en la Q2, pero ver a dos motos Honda entre los cinco primeros fue bastante inusual, y hay razones para creer que el ritmo de Zarco y Mir era genuino.

Honda había dado un paso adelante bastante importante con la RC213V durante el invierno, pero gran parte de esas ganancias habían sido anuladas por las mejoras realizadas por otros fabricantes.

Sin embargo, Zarco explicó que los pilotos de Honda han empezado a sacar el máximo del paquete tras el test de Jerez del mes pasado, y que el trazado Bugatti de Le Mans también favorece a la moto.

"Comparado con el año pasado, la primera curva, que es una rápida en frenada, me da mucha confianza", dijo Zarco. "Es muy bueno tener esto.

"Pero en general, hemos mejorado en frenada y aceleración. Esa es la base de nuestra moto comparada con el año pasado. Por eso me resultaba más difícil entrar en la curva, pero ahora con cada vez más vueltas, y el test de [Jerez], probando diferentes reglajes, empezamos a entender cómo meter esta moto en la curva y cómo usar este potencial.

"Así que comparado con el año pasado, en esta pista, creo que simplemente la base de frenada y aceleración eleva el nivel de todos los pilotos."

Añadió: "No era capaz de usar el potencial de la moto [este año]. Pero ahora desde Austin y Jerez, hice algunas mejoras en pequeñas cosas y estoy bastante contento de que esté dando sus frutos."

Joan Mir, Honda HRC

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Mir, que llevó al equipo oficial Honda de vuelta al podio a finales del año pasado, señaló la fortaleza del tren delantero de la RC213V en Le Mans.

"Siento que aquí la sensación con la parte delantera de la moto es muy importante", dijo.

"Con esta pista, con las condiciones y el asfalto, es difícil tener buenas sensaciones con el tren delantero. Por eso vemos muchas caídas.

"Sí que tenemos buenas sensaciones con ese tren delantero y yo diría que esa es la razón por la que somos rápidos."

Honda tuvo problemas de agarre durante varios años, pese a los mejores esfuerzos de la marca por superar el problema.

Sin embargo, el circuito Bugatti ofrece de forma inherente más agarre, ocultando una de las últimas debilidades que le quedan a la moto.

"Normalmente aquí, el nivel de agarre es bastante alto en Le Mans, y eso nos ayuda", explicó.

"Las pistas donde el agarre es muy bajo son las pistas donde más sufrimos. Aquí, el nivel de agarre es alto, así que las sensaciones son importantes y tenemos buenas sensaciones. Además, Johann está muy motivado porque es de aquí y eso seguro que ayuda mucho."

Las esperanzas de Marini de meterse en la Q2 se vieron comprometidas por un error en su primera salida, antes de que las banderas amarillas y el tráfico lo dejaran 16º. Sin embargo, terminó a solo 0.556s del ritmo en una sesión muy disputada.

Marini no ofreció una explicación clara sobre dónde ha hecho Honda las mayores mejoras después de que el fabricante japonés optara por no llevar un gran paquete de actualizaciones al test de Jerez. Sin embargo, insistió en que Honda todavía tiene trabajo por hacer para cerrar la brecha con los de delante.

"Estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo y, comparado con la temporada pasada, hemos mejorado bastante", dijo. "Estamos dando un buen paso adelante con pequeños detalles y pequeñas mejoras, pero siempre [avanzando] en la buena dirección.

"Aun así, necesitamos algo más porque hoy fue un poco extraño encontrar a las tres Honda, quizá también a Diogo a veces [cerca de delante]. Así que todavía necesitamos trabajar más porque no es suficiente."

La mayoría de los fabricantes tienden a ocultar su verdadero ritmo en la práctica del viernes, así que es posible que Honda caiga en el orden durante la clasificación. Pero Le Mans marca el mejor inicio de fin de semana que ha tenido Honda.