Las ventajas y desventajas del nuevo formato de campeonato de NASCAR para 2026

NASCAR tiene un nuevo formato de campeonato para 2026 y la reacción mayoritaria ha sido positiva. Pero, ¿qué ha cambiado exactamente con esta última versión y por qué es algo tan bueno? Veámoslo.

Al analizar el formato, es mucho mejor a la hora de premiar al mejor piloto de cada temporada en particular. Las eliminaciones y las múltiples rondas y reinicios han desaparecido por completo, sustituidos por un único reinicio tras la carrera número 26. A partir de ahí, los 16 finalistas al título tendrán diez carreras para rendir mejor que sus rivales y acumular la mayor cantidad de puntos en el camino hacia el campeonato.

Esto es una enorme ventaja. Entre 2014 y 2025, los pilotos tenían que pasar por todo tipo de obstáculos, sobreviviendo a caóticas rondas de tres carreras solo para disputar un duelo a una sola carrera con cuatro pilotos empatados a puntos. De forma natural, el piloto que dominaba el año a menudo no conseguía el título, lo que provocaba el enfado de los aficionados de NASCAR. Incluso cuando era 100% merecido, de algún modo se sentía injusto. El año pasado, Kyle Larson sumó más puntos que la mayoría del pelotón en las diez últimas carreras y, aun así, para algunos su título pareció barato debido a las circunstancias de esa carrera final.

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Kyle Larson, Hendrick Motorsports Chevrolet

Photo by: Meg Oliphant / Getty Images

Pero, ¿qué ocurre con el reinicio de 2026? No se basa en puntos extra acumulados a lo largo del año y es bastante sencillo. Quien lidere la clasificación al final de la temporada regular recibirá 2100 puntos. El segundo tendrá 2075, el tercero 2065, y a partir de ahí la cifra se reduce en cinco puntos por posición hasta que el último piloto que entra en la postemporada tenga 2000 puntos, es decir, 100 menos que el líder. Es una buena manera de recompensar a los pilotos más constantes durante todo el año y es lo más cerca que ha estado el campeonato de un formato de temporada completa desde 2003. Además, es muy simple, lo cual es un punto a favor, ya que la complejidad de los formatos anteriores ha sido una de las principales críticas.

Este formato "nuevo" es básicamente The Chase, por lo que tiene sentido que NASCAR haya resucitado el término. The Chase dio lugar a algunas batallas increíbles, como la temporada 2011, cuando Carl Edwards y Tony Stewart empataron en el campeonato tras terminar primero y segundo en la carrera final. Los momentos tipo "séptimo partido" no estaban fabricados como con las eliminaciones y se sentían más reales.

Sin embargo, la versión original de The Chase también incluyó la racha más dominante de la historia de NASCAR, ya que Jimmie Johnson ganó cinco títulos consecutivos entre 2006 y 2010. Pero con el coche moderno y lo igualado que está el pelotón, no creo que volvamos a ver una actuación tan aplastante como esa.

Otro cambio positivo fue dar mayor incentivo a las victorias sin convertirlo todo en algo exclusivamente relacionado con los playoffs. Ya no escucharemos "X piloto gana las 500 Millas de Daytona y está en los playoffs". Una victoria no garantiza un lugar, por lo que el piloto 34º en puntos que gana una carrera no puede desplazar al piloto sin victorias que está séptimo en la clasificación general. En su lugar, NASCAR ha aumentado la cantidad de puntos por victoria de 40 a 55. El segundo puesto otorga 35 puntos, así que hay una enorme diferencia de 20 puntos entre ganar una carrera y terminar segundo.

Esto no solo incentivará a los pilotos tentados a "correr a puntos" a esforzarse más por esa posición extra, sino que realmente recompensa a quienes acumulan más banderas a cuadros. Si un piloto como Shane van Gisbergen sale y gana otras cuatro carreras en circuitos mixtos, no obtendrá automáticamente un lugar en The Chase, pero sí sumará una gran cantidad de puntos extra que le ayudarán a alcanzar el puesto 16. Ya no se puede depender únicamente de ganar, ya que ahora eso forma parte de un panorama más amplio. Y en la propia postemporada, esas victorias serán increíblemente valiosas, ya que la diferencia entre el primero y el segundo en el orden de carrera es ahora la misma que entre el segundo y el vigésimo segundo.

Los aspectos negativos

Photo by: James Gilbert / Getty Images

De acuerdo, todo esto suena muy bien, pero el título de este artículo habla de ventajas y desventajas, así que ¿cuáles son los puntos negativos? Por suerte, no hay muchos, a menos que uno pertenezca al grupo que defiende a ultranza el sistema de puntos de temporada completa. Un problema evidente, a mi juicio, es la cantidad de pilotos que participan en la versión 2026 de The Chase. Dieciséis pilotos son muchos y habría sido mejor reducir ese número. Sin embargo, es comprensible que NASCAR tuviera las manos atadas en este aspecto, ya que los equipos con charter y sus patrocinadores no quieren limitar la oportunidad de formar parte de The Chase. Habrá un campo más reducido en las categorías inferiores, ya que 12 pilotos disputarán The Chase en la O’Reilly Auto Parts Series y diez en la Truck Series.

Las etapas se mantienen, al igual que los puntos que otorgan, y eso tampoco es algo que me entusiasme. Dejando de lado el hecho de que seguimos fragmentando artificialmente las carreras, esos puntos de etapa, especialmente durante The Chase, serán como oro. Sí, empujarán a los pilotos a esforzarse más por conseguirlos, lo cual puede ser positivo, pero también da la sensación de que tendrán demasiada influencia en la clasificación final con la estructura de este nuevo formato. Hay hasta 20 puntos en juego solo a través de las etapas, y un piloto que termine muy atrás en el pelotón podría igualar los puntos de alguien que finalice 20 posiciones más adelante, y eso parece incorrecto.

A pesar de estas pequeñas objeciones, la mayoría de estos cambios son fantásticos para devolver legitimidad al campeonato de NASCAR y calmar las frustraciones surgidas en los últimos años. El año pasado, todos contuvimos la respiración esperando que el piloto "correcto" se impusiera durante el fin de semana del campeonato, y así no debería decidirse un campeón. Con este formato puede haber sorpresas, con pilotos que se enciendan en el momento justo, pero desde luego no habrá casualidades. Ganar será muy importante, pero la regularidad y el rendimiento a lo largo de toda la temporada serán fundamentales, como debería ser.